Седовласый маг сделал шаг вперёд и приподнял обе руки ладонями вперёд в примирительном жесте.

— Ярослав Викторович, — произнёс он вкрадчиво, спокойно, будто только что не пытался меня обездвижить. — Прошу прощения за столь резкое начало. Мы не враги. У нас к вам деловое предложение от князя Вологды.

— Интересный у вас в Вологде этикет, — сказал я, отставаясь под защитой валуна. — У вас всегда начинают переговоры с того, что парализуют собеседников?

Седовласый чуть склонил голову, и на его тонких губах мелькнуло подобие улыбки.

— Мы наслышаны о вашем горячем нраве, Ярослав Викторович. Это было сделано исключительно для того, чтобы обезопасить себя от неожиданностей с вашей стороны. Вы, как нам докладывали, в последнее время стали совершать решительные поступки и от вас можно ожидать чего угодно.

Я краем глаза глянул на Виолу. Она стояла чуть поодаль, и вид у неё был убитый, что ли. Лицо белое, глаза распахнуты, губы дрожат. Её астральная защита, всегда надёжная, как стальная дверь, на миг дала сбой и меня накрыло волной её чувств: там был страх и осознание ошибки. Поздно, Виола, сожалеть, что сделала, то сделала.

Я перевёл взгляд обратно на седовласого.

— Давайте к делу, — сказал я. — Зачем я вам понадобился?

— Мы хотим вам помочь, Ярослав Викторович, — вкрадчиво заговорил старший маг. — Помочь отомстить вашему отцу и брату, которые несправедливо обошлись с вами. И помочь занять законное место — возглавить Галичское графство. У вас будет всё: деньги, земли, женщины.

Профессиональный переговорщик, сразу видно. Я слушал и кивал, изображая задумчивость. Ну где же люди Вепря?

— Ваше предложение я примерно понял, — сказал я. — Что вы хотите взамен?

— Это мы обсудим не здесь, — мягко ответил седовласый. — Но если кратко, то помощь — выполнение некоторых наших просьб в будущем. Пустяки, не сомневайтесь.

Пустяки. Ага, конечно. Такие люди за «пустяки» графствами не разбрасываются.

— Допустим, — сказал я, чуть подаваясь вперёд. — А гарантии? Чем вы подтвердите серьёзность своих намерений?

Седовласый чуть заметно усмехнулся — видимо, решил, что я клюнул. Он показал пальцем на знак на своём плаще — герб с изображением какого-то зверя.

— Это знак Тотемского графства, — пояснил он. — Я — официальный представитель Вологодского князя. Моё слово — слово князя. Этого достаточно?

— А Вологодский князь, значит, не гнушается подкупать людей? — кивнул я в сторону Виолы.

Виола дёрнулась, а седовласый даже бровью не повёл.

— Нам важен результат, — спокойно ответил он. — Методы не важны. Она сделала свою работу, — он мельком глянул на Виолу.