Я дал команду ирийцу, что здесь всё, и мы двинули дальше.

Теперь я шёл увереннее, и отметки стал ставить в три раза чаще, чтобы точно самому найти дорогу к этому саду камней. Давление Ирии теперь я не чувствовал вовсе, камни в карманах пульсировали ровно, как второе сердце, и я понимал — это мой выигрышный билет. Теперь мой план начинал обретать реальные очертания — люди с Земли смогут жить здесь, в Ирии. Не мучиться, не задыхаться, не сходить с ума под давлением Ирии, а нормально жить. А потом…

Мои размышления прервало моё астральное тело, которое почувствовало чьё-то присутствие дальше в пещере. Я даже не успел осознать, что в этом было не так и быстро догнал ирийца и дотронулся до его плеча. Он остановился и я ткнул пальцем дальше по коридору, показывая что там кто-то есть. Ириец замер, его лицо стало сосредоточенным и напряжённым.

Из темноты вылезла тварь. Небольшая, с собаку размером, покрытая чёрной блестящей чешуёй, с длинными лапами и пастью, полной острых зубов. Она зашипела, увидев нас, и приготовилась прыгнуть.

Я не стал ждать. Жар в груди уже был готов, и я выбросил его вперёд, формируя шар на вытянутой руке. Огненный сгусток сорвался с ладони и врезался твари прямо в морду.

Она даже взвизгнуть не успела — пламя охватило её голову, чешую, и она рухнула на камни, дёрнулась пару раз и затихла, дымясь. Я выдохнул, сбрасывая остатки жара. В груди ещё гудело, но не сильно — один шар я мог сделать теперь почти без напряга. Почему, интересно? Из-за камней в моих карманах?

Ириец одобрительно кивнул, подошёл к твари, нагнулся, поднял с земли острый камень и быстрым, точным движением вспорол ей грудину. Чешуя разошлась, как мокрая бумага, и я увидел, как он запускает руку внутрь, шарит там, и через пару секунд вытаскивает маленькое белое ядро.

Диаметром в полсантиметра, оно светилось в его пальцах тусклым молочным светом. Ириец повертел его, рассматривая, потом протянул мне.

— Ну, спасибо, конечно, — поблагодарил я. — Только что мне с ним делать?

И тут, как будто в ответ, в моей голове вспыхнула картинка.

Моя рука, сжатая в кулак. Ядро внутри. Потом светящаяся линия, которая поднимается от кулака вверх по руке, через плечо, и вливается в сердце. И там распускается, как цветок, разливаясь по всему телу.

Картинка исчезла так же неожиданно, как и появилось. Всё понятно — нужно зажать ядро в правом кулаке, забрать из него энергию и направить в сердце. Похоже, что именно так это делал тот вологодский маг на берегу.

— Ладно, — сказал я. — Попробуем.

Я зажал ядро в правом кулаке. Оно было тёплым, пульсировало, как живое, и я чувствовал, как внутри него копится что-то плотное, тяжёлое, готовое выплеснуться.