Чего злится — непонятно. Нервная какая-то. Она явно в большой обиде на мою семейку. Или на меня лично, а точнее того Макарова, чьё тело я занял.

— Я запомню, — коротко ответил я.

Мы продолжали не ехать, а буквально скакать по неровной дороге. Двигатель выл, подвеска скрипела, да сзади продолжали шипеть выстрелы — Захар никак не успокаивался. Я глянул в зеркало — очередное дерево, на этот раз какая-то кривая осина, жалобно рухнуло прямо поперёк дороги.

Вот ведь неугомонный. Сжигает боезапас, как будто у нас ромовики бездонные. Впрочем, сейчас каждое упавшее на дорогу дерево даёт нам больше временной форы.

— Вон там, — вдруг сказала Виола водителю, подаваясь вперёд и тыча пальцем в лобовое стекло. — Налево, среди веток. Видишь?

Я пригляделся. Среди голых, ещё не проснувшихся после зимы кустов и низкорослых деревьев действительно угадывался просвет. Не дорога даже — так, две колеи, заросшие прошлогодней травой и молодым кустарником.

— Туда? — переспросил водила с сомнением в голосе. — Так там же не проехать!

— Туда, туда, — отрезала Виола. — Давай, поворачивай!

Водила нахмурился, крутанул руль, и фургон, жалобно скрипнув подвеской, съехал с накатанной колеи прямо в кусты. Высокие, по пояс, сухие стебли прошлогодней травы и ветки кустарника зашуршали по днищу, а ветки деревьев заскребли по бортам и крыше с таким звуком, будто кто-то огромной щёткой драил машину.

Водила матерился сквозь зубы, но вёл фургон уверенно, хоть нас и кидало из стороны в сторону на ухабах, которых здесь было ещё больше, чем на основной дороге.

Через триста метров, когда кусты внезапно расступились, открывая небольшую поляну за которой виднелось фиолетовой свечение Зоны, Виола резко скомандовала:

— Стоп! Дальше пешком.

Я открыл дверцу и спрыгнул на поляну. Ноги увязли в чём-то мягком — то ли мох, то ли прошлогодняя листва, смешанная с грязью. Воздух здесь был другой: плотнее, тяжелее, и пахло не лесом, а чем-то химическим, с примесью озона и гнильцы. И ещё он был наэлектризован так, что казалось вот-вот начнётся гроза.

Фиолетовое свечение Зоны пульсировало совсем рядом — за поляной, метрах в двухстах-трехстах, начиналась Муть. Я поднял взгляд на верхушки деревьев, над которыми высилось это огромное фиолетовое свечение. Полусфера не была однородной — она переливалась, внутри неё двигались тени, вспыхивали и гасли искры. Края её дрожали, будто Зона дышала.

Водила заглушил двигатель, и в наступившей тишине из машины выпрыгнула Виола. Лёгкая и быстрая, как кошка, она отряхнула куртку, поправила сбившийся хвост и сразу включила режим командования.