Игнатий, мой отец в этой жизни, доверивший мне будущее нашей семьи.Я существую, потому что продолжаю род.

Борис, командир дружины, верный с первых дней.Я существую, потому что достоин службы.

Бездна содрогнулась. Кто-то спорил с ней, и это случалось не часто. Я не пытался убежать, не искал компромисса. Просто утверждал своё право быть.

«Астрид плакала каждую ночь после твоей смерти , — прошептала всеобъемлющая пустота, меняя тактику, бросая последнюю атаку. —Молодая девушка, окружённая интриганами. Ты бросил её» .

Перед глазами всплыла картины того, как дочь плачет на кровати, сжимая мою старую рубаху.

Слова рвались из груди рваными фразами, точно старое боевое знамя.

Я не бросил. Никогда бы не бросил. Я был с ней до конца, покуда мог. Она выжила. Она продолжила моё дело.

«Ты страдал» , — попробовала Бездна снова.

Да. Но я любил. Я сражался. Я жил .

«Ты потерял всё» .

Но я имел это. Я имею это сейчас. И это делает меня реальным.

«Ты умрёшь снова».

Умру. Но сейчас я жив, и у тебя нет власти надо мной.

Тишина. Долгая, тяжёлая тишина.

А потом — свет.

Не вспышка, не озарение. Просто…что-то вместоничего . Бездна отступила, неохотно, со скрипом, словно древний механизм, который не двигался тысячелетиями, но отступила.

Я сделал первый вдох после вечности. Или секунды. Время здесь не имело значения.

Я прошёл первую ловушку.

Свет ударил без предупреждения.

Не постепенное озарение, не рассвет после ночи — вспышка, равная тысяче солнц. Она ворвалась в сознание мгновенно, заполнив каждый уголок моего существа ослепительным сиянием, и на смену абсолютной пустоте Бездны Небытия пришла абсолютная полнота.

Мой резерв — почти три тысячи капель магической энергии — полыхал внутри, как расплавленная сталь в тигле. Кристаллы Эссенции, которые я поглотил перед погружением, а также те, что до сих пор окружали меня где-то там, в реальном мире, растворились в магическом ядре и теперь рвались наружу, требуя выхода. Каждая клетка моего тела звенела от переполняющей силы.

Эйфория Всемогущества. Вторая ловушка на пути к домену.

И она была страшнее первой.

Бездна пыталась убедить меня, что я не существую. Это ложь, которую можно опровергнуть. Но свет не лгал — он показывал правду. Я действительно обладал силой, способной изменить мир. Почти три тысячи капель концентрированной магической энергии — достаточно, чтобы сровнять с землёй небольшой город. Достаточно, чтобы превратить гору в равнину, а реку заставить течь вспять. Я чувствовал каждую крупицу металла в радиусе километров — арматуру в фундаментах зданий, фонари на улицах, оружие у бойцов на крепостных стенах. Всё это откликалось на моё присутствие, готовое подчиниться мгновенно.