На третий день у нас появилась основа доспеха — лёгкая, но невероятно прочная конструкция, повторяющая очертания моего тела. Однако работа была далека от завершения. Предстоял самый важный этап — магическая активация.

Я подготовил особый состав, растерев несколько крошечных кристаллов Эссенции до состояния пыли и смешав их с настойкой Вороньего льна. Получившейся субстанцией мы пропитали каждый сантиметр доспеха, активировав скрытые магические свойства Реликта.

— А теперь самое важное, — сказал я Фролу на четвёртый день работы. — Оставь меня одного. То, что будет происходить дальше, не для чужих глаз.

Когда кузнец ушёл, я разместил шесть крошечных кристаллов Эссенции в специальных углублениях доспеха. Расположив их в соответствии с ключевыми энергетическими точками тела, я начал сложный ритуал активации. С каждым произнесённым словом кристаллы разгорались всё ярче, а Костедрев начинал светиться изнутри, впитывая магию. Я чувствовал, как древесина словно оживает под моими руками, становясь частью меня, обретая «память» и способность адаптироваться к своему владельцу.

Финальный результат превзошёл все ожидания. Получилась тонкая лёгкая броня длиной чуть ниже пояса, с рукавами до локтей, которую можно было носить под одеждой. На вид она напоминала причудливый анатомический панцирь молочно-белого цвета с едва заметным красноватым узором, повторяющим структуру костей. В местах соединений проступали регулярные узлы, словно позвоночные сочленения или суставы, придававшие доспеху облик экзотического скелета. При этом броня была удивительно гибкой, не стесняла движений и практически не ощущалась на теле.

— Что скажешь? — спросил я Фрола, когда позволил ему увидеть готовый доспех.

— Невероятно, — прошептал кузнец, с благоговением касаясь поверхности брони. — Никогда не видел ничего подобного. Это… это как вторая кожа, только прочнее железа.

— И легче раз в десять, — добавил я с удовлетворением. — А главное — её не заметишь под одеждой.

* * *

Стрелок оказался отменным.

Пуля, выпущенная снайпером, попала точно в сердце, но встретила на своём пути доспех, который не могла преодолеть. Покачнувшись, я почувствовал сильный удар. Костедрев принял на себя удар, поглотив энергию пули и распределив солидную её часть по всей своей поверхности. Завтра на корпусе расцветёт красивый лиловый синяк.

— А теперь моя очередь, — оскалившись, прошипел я, заметив, как на лице старшего мага расплылась и погасла самодовольная улыбка.

В тот же миг я рванул пряжку ремня и одним плавным движением выдернул его из петель брюк. Тёмная лента Сумеречной стали развернулась в воздухе, достигая своей полной четырёхметровой длины. Уруми — смертоносный гибкий меч, спрятанный на самом видном месте.