— Нет ли способа обойти это ограничение? — спросил я напрямик.

Пётр Павлович прищурился, изучая меня оценивающим взглядом.

— Существует определённый титул, который позволяет владеть и заниматься разработкой даже стратегических ресурсов без согласования с князем, — он сделал драматическую паузу. — Это титул маркграфа.

— Маркграфа? — я нахмурился, не припоминая такого титула в памяти Платонова. — Звучит… не по-русски.

— Неудивительно, что вы о нём не слышали, — адвокат поднялся и начал мерить кабинет шагами. — Это достаточно редкий титул, хотя и имеет глубокие исторические корни.

Он остановился у книжного шкафа, достал увесистый том и раскрыл его на закладке.

— После падения Константинополя в 1453 году идея преемственности от Римской империи стала важным инструментом легитимизации власти, — начал Стремянников, переходя на лекторский тон. — Наши предки активно развивали концепцию «Москва — Третий Рим», заимствуя многие правовые и административные принципы Византии, которая сама сохраняла римские институты.

Он перевернул страницу.

— Когда в Смутное время Русское царство распалось на отдельные княжества, каждое стремилось подчеркнуть свою связь с имперским наследием. В условиях раздробленности возникла потребность в особых приграничных территориях, которые могли бы эффективно защищать рубежи от Бездушных и людей. Так появились Марки — пограничные области с особым статусом.

— И маркграфы — их правители, — констатировал я.

— Именно, — кивнул юрист. — Буквально «пограничный граф». Этот титул приравнивается по статусу к графу, но обладает особыми полномочиями в пределах своей марки, включая право на разработку всех обнаруженных ресурсов.

Стремянников перевернул ещё несколько страниц и указал на карту русских княжеств.

— В настоящее время на территории Содружества Русских Княжеств существует несколько маркграфов. Наиболее известные — маркграф Татищев из Уральскограда и маркграф Невельский на Дальнем Востоке, охраняющий наши границы от Маньчжурской префектуры. Оба занимают стратегически важное положение и обладают значительной автономией, хотя формально подчиняются своим князьям.

Я внимательно слушал, анализируя, как эта информация могла изменить мою стратегию.

— И я могу претендовать на этот титул?

— Теоретически — да, — Стремянников вернулся за стол. — Вы уже отвечаете ряду требований: происходите из боярского рода, являетесь воеводой и имеете в подчинении населённый пункт в Пограничье.

— Но? — снова уловил я недосказанность.

— Но вам нужно выполнить ещё два условия, — адвокат загнул палец. — Во-первых, досрочно выплатить налог. Не просто внести следующий платёж, а именно погасить обязательства за определённый срок вперёд, тем самым продемонстрировав финансовую состоятельность.