— Воевода, теперь к тебе моя просьба, — объявила Марфа, староста Анфимовки. — Тоже требует твоего решения.

— Говори, — кивнул я, приглашая их подойти ближе.

Молодая девушка рядом с ней едва достигла брачного возраста, а лицо парня показалось мне знакомым.

— Это Настасья, — Марфа указала на красавицу, которая замерла, потупив взор и теребя край передника. — Сирота, на моём попечении с малых лет. А это Антип, — кивок в сторону парня, — сын твоего охотника Силантия.

Молодые люди стояли, держась за руки и выглядя одновременно решительными и испуганными.

— Настасья и Антип полюбили друг друга на Масленице, — продолжила Марфа. — И теперь девушка хочет переехать к нему в Угрюмиху.

— В чём сложность? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— У парня ни дома своего, ни хозяйства, — покачала головой Марфа. — Живёт с отцом в его избе. И не венчаны они ещё. Я не против их союза, девушка уже в брачном возрасте, но порядок нужно соблюдать…

Я повернулся к молодому человеку.

— Что скажешь, Антип?

Парень выпрямился, отпуская руку девушки.

— Я люблю Настасью, воевода, — произнёс он твёрдо. — И готов взять её в жёны. Руки у меня крепкие, работы не боюсь. Отец обещал помочь с избой, но на постройку нужно время.

— А в церковь когда собираетесь? — спросил я.

Среди собравшихся повисла неловкая пауза.

— Нет у нас священника уже третий год, — наконец, произнёс Силантий, вышедший из толпы к сыну. — Батюшка Григорий помер от лихорадки. Уже года три как назад. А нового не прислали — глушь же.

Я не ожидал такого поворота.

— То есть все три года никто не венчался, не крестился, и никого не отпевали?

— Однажды спровадили ребят в Сергиев Посад, — пояснил Силантий, — но дорога дальняя, опасная. Не наездишься. Только по большой нужде.

Кто-то в толпе крякнул от смеха и тут же получил локтем в бок

Я задумался. Ситуация усложнилась. Мало того, что молодым нужен дом, так ещё и священника предстояло найти.

— Моё решение таково, — наконец, произнёс я. — Настасья может переехать в Угрюмиху, но до венчания будет жить в доме Агафьи под её присмотром. — Я поднял руку, предупреждая возможные возражения. — Агафья строга, но справедлива. Она проследит за соблюдением приличий.

И заодно станет ясно, насколько серьёзны намерения парня, когда речь будет идти не только об игре «Пристрой драккар в гавань», но и о создании семьи. О необходимости трудиться и проливать ради неё пот.

— А ты, Антип, — я посмотрел на парня, — к концу весны должен поставить избу. Не срубить, а именно поставить — с крышей, печью и всем необходимым для жизни. Артель из Сергиева Посада задержится и поможет со строительством.