Возражений не последовало. Голицын откинулся в кресле и скрестил руки на груди, давая понять, что не поддерживает решение и не собирается этого скрывать, однако голосование не состоялось, а рекомендация — не приказ.

Экраны гасли один за другим. Потёмкин отключился последним, задержавшись на секунду, словно хотел убедиться, что никто не остался в канале для приватного разговора за его спиной.

* * *

Утренний туман ещё не рассеялся, когда Дитрих встал у ворот монастыря, наблюдая за формированием колонны. Двадцать рыцарей в облегчённых доспехах выстроились справа, десять Стрельцов с автоматами и подсумками заняли левую сторону двора. Между двумя группами пролегало расстояние шагов в пять, и даже в этих пяти шагах чувствовалась дистанция, измеряемая не метрами, а столетиями недоверия между магом и солдатом.

Комтур Гольшанский, рослый поляк с обветренным лицом, проверял снаряжение авангарда. Стрелецкий сержант Долматов стоял чуть поодаль, наблюдая за своими людьми. Коренастый, с аккуратно подстриженными усами и цепким взглядом человека, привыкшего оценивать каждый куст как потенциальное вражеское укрытие.

Маршал подошёл к Гольшанскому.

— Йонас, я пойду с вами, — произнёс Дитрих негромко, чтобы слышали только двое.

Комтур удивлённо приподнял бровь.

— Наблюдателем, — уточнил маршал, и тонкая улыбка тронула уголок его рта. — Командуешь ты. Я просто хочу посмотреть, как всё это сработает на практике.

Гольшанский кивнул, сообразив, что возражать бессмысленно. Дитрих не мог доверить первый совместный выход подчинённым. Слишком велика была вероятность того, что рыцарь сцепится со Стрельцом, или Стрелец плюнет на приказ рыцаря, или два подразделения, столкнувшись с Бездушными, начнут воевать каждое по собственной схеме, мешая друг другу. Любой из этих вариантов означал труп, а труп в первом же рейде похоронил бы идею совместных операций на месяцы вперёд.

Колонна вышла из ворот и двинулась на север, в сторону Пограничья. Дитрих держался в середине, между рыцарским авангардом и стрелецким арьергардом, наблюдая за обеими группами одновременно.

Проблемы начались через час.

Гольшанский по привычке выдвинул рыцарей вперёд, растянув авангард веером. Орденская тактика, отточенная десятилетиями: передовое звено прощупывает пространство магическим зрением, при обнаружении противника второе звено наносит удар на подавление, затем оба набирают разгон, идут на таран, сходятся в ближнем бою и добивают. Рыцарям не нужно прикрытие, потому что каждый рыцарь сам себе и щит, и меч. Быстро, эффективно, привычно. И совершенно не предусматривает десять Стрельцов в арьергарде, которым в этой схеме попросту нечего делать.