Дрожь пришла снизу — едва различимая, такая, что её можно было списать на близкий взрыв где-то в глубине здания. Никто не остановился. Рыцарь в разбитом забрале отбил удар, шагнул вперёд, нанёс ответный. Гвардеец у дальней стены перезаряжал оружие, привалившись спиной к бетону, и почувствовал вибрацию лопатками — поморщился и не придал значения.
Потом гул начал нарастать — низкий, плотный, идущий из фундамента и стен, такой, который не слышишь ушами, а чувствуешь грудной клеткой. Несколько человек с обеих сторон одновременно замерли.
Вскоре по амулетам связи одновременно прошли два приказа — короткие, без объяснений. Бойцы расходились, не спуская глаз друг с друга, оружие никто не убирал, но стрельба прекратилась.
Гул продолжал нарастать. У кого-то из рыцарей волосы встали дыбом на загривке — он не сразу понял, что именно изменилось, просто по затылку прошёл холод, совершенно неуместный в текущей ситуации. Гвардеец у дальней стены почувствовал то же самое и инстинктивно вжался в бетон поглубже. Что-то в воздухе изменилось — не запах, не температура, а само качество пространства, как бывает за секунду до удара молнии, когда ещё ничего не видно, но тело уже знает, что рядом бродит смерть.
Импульс пришёл без предупреждения. Он прокатился по всему городу снизу вверх. Стены дрогнули, бетон зданий выбросил пыль из трещин, несколько человек потеряли равновесие. Свет мигнул и остался гореть.
Потом гул начал уходить — постепенно, слой за слоем, пока не осталась тишина. Бойцы с обеих сторон стояли в коридоре, глядя друг на друга поверх опущенного оружия.
* * *
Дитрих вышел из пекла так, словно жар его не отпускал. Медленно, с усилием в каждом шаге, словно человек, потративший все силы без остатка. Белая рубашка потемнела и прилипла к плечам. Волосы были мокрыми. Руки он держал чуть на отлёте, и они слегка подрагивали. Я и сам стоял не лучше: металл в стенах ещё вибрировал остаточной дрожью, и каждый из этих отголосков я чувствовал как удар по собственным нервам. Маршал остановился рядом, окинул меня взглядом, потом себя, потом снова меня.
— Если бы я курил, — произнёс он негромко, — сейчас был бы самый подходящий момент.
Я посмотрел на него, но он пялился в стену.
— Ценю юмор, — сказал я, — а теперь поговорим о следующих шагах. И о клятве верности.
Глава 9
Генераторная секция остывала медленно. Металл ещё держал тепло, и воздух над блоками дрожал, хотя уже не так плотно, как десять минут назад. Кожухи генераторов потускнели из вишнёвого в тёмно-серый. Гул ушёл. Осталась тишина, в которой слышалось только потрескивание остывающего железа и где-то вдалеке — редкие капли из лопнувшего трубопровода.