На углу проспекта, за витриной булочной, сгрудились люди: три женщины, старик и четверо детей, не успевшие добежать до подвалов. Через дорогу детский сад с заколоченными окнами, за которыми тоже кто-то был, потому что из щели между досками торчал кусок одеяла. Жилые дома по обе стороны, и в каждом люди, затаившиеся, молчащие, прислушивающиеся к тому, как по мостовой цокают когти. Одна из женщин в булочной прижимала ладонь ко рту, чтобы не закричать, а старик пытался задвинуть стеллаж к двери, и руки у него ходили ходуном.

Трухляков выбежало на проспект десятка три, за ними, тяжело перебирая суставчатыми лапами, вывернули Стриги, направляемые Жнецом. Передняя тварь повернула слепую морду к булочной, учуяв живое, и свернула к витрине. Стекло треснуло от удара лапы. Внутри истошно закричали.

В этот момент дверь лазарета, выходившая на тот же проспект, распахнулась.

Корнелиус Бёрк переступил порог и едва не упал. Он одевался долго, потому что пальцы не слушались, а боль при каждом движении рук вышибала из лёгких воздух, и Меган Фаррелл пыталась его остановить, вцепившись в предплечье побелевшими пальцами. «Мсье Бёрк, вы не можете, ткани вокруг некроожога всё ещё отмирают, мадам Ишикава сказала…» Голландец отстранил её ладонь мягко, но так, что девушка поняла: спорить бесполезно. «Мадемуазель, если они войдут сюда, лечить будет некого.»

Утренний мороз ударил в лицо, и мир качнулся перед его глазами. Перевязанная грудь пульсировала болью, чёрное пятно под бинтами горело, будто меж рёбер напихали тлеющих углей. Предрассветные сумерки окрасили проспект в грязно-серые тона, и Корнелиус увидел всё разом: тварей, сворачивающих к булочной, треснувшую витрину, силуэты людей за стеклом, стригу, заносящую лапу для второго удара.

К этим людям катился кровавый прилив, и остановить его было некому, кроме еле стоящего на ногах голландца с дырой в груди. Вот только Корнелиус Бёрк был королём морей, и этот прилив он намеревался развернуть.

Архимагистр из Нового Амстердама расставил ноги пошире, чтобы не упасть, и вытянул руки вперёд.

Воздух вокруг Стриги, ломившейся в здание, сгустился, и невидимое поле обрушилось на тварь давлением бездны, эквивалентным нескольким километрам глубины океана. Туша смялась, как жестянка под прессом, лапы подломились, и то, что секунду назад было Жнецом, расплескалось по мостовой чёрной кашей в десятке метров от витрины. Бёрк развёл руки шире, и давление накрыло проспект, от фасада булочной до бульвара. Трухляки и Стриги, бежавшие к лазарету, схлопнулись разом: кости переломились, мышцы сплющились, внутренности выдавило наружу, и мёрзлый камень окрасился чёрным. Следующая группа выскочила из переулка, и Бёрк стиснул зубы, сглотнул кровь, подступившую к горлу, и давление накрыло их тоже. И следующих за ними.