«Достаточно».

Голос Господина пришёл не словами, а импульсом, в котором содержались приказ и предупреждение разом. Импульс ударил по кристаллу, как молот по наковальне. Фантомное тепло исчезло мгновенно. Воспоминания о Сигурде свернулись и ушли на дно, придавленные волей, которая была старше богов и не терпела колебаний.

Прошлое мертво. Цель — впереди.

Хлад принял импульс без сопротивления. Господин был прав. Ворошить архив бесполезно: из праха не извлечь ничего, кроме праха. Ярл Сигурд мёртв тысячу лет, и то, что его память до сих пор всплывает, говорило лишь о глубине залегания первичного сознания-основы, на которой выросла конструкция Абсолюта. Аномалия, не более того.

Хлад вернулся к непосредственной задаче.

Каждый день приносил новый сюрприз от осаждённых. Вместо паникующей толпы город превратился в механизм, где каждая шестерёнка работала: рабочие, которые должны были бежать и прятаться, усердно трудились, а раненые не выли от ментального давления, потому что их прикрывал артефакт. Вдобавок живые использовали некую незнакомую технику коммуникации, которую Хлад засёк по косвенным признакам: подкрепления прибывали в нужный сектор за минуты до того, как физический гонец мог добежать. Артефакты связи были мертвы в зоне подавления, и всё же гарнизон координировался так, будто связь работала. Значит, она шла через того человека на стене. Каким образом, оставалось неясным, и эту переменную следовало учесть.

Оставалось дождаться пика. День, может два. Барьер Бастиона просядет настолько, что пробой обойдётся минимальным расходом энергии.

В этот момент, прерывая его размышления, с неба обрушился огонь.

Хлад ощутил удары прежде, чем увидел вспышки. Паутина, состоявшая из тысяч нитей управления армией, которую он чувствовал целиком, как человек чувствует собственные конечности, начала рваться — нити лопались сотнями и тысячами за считанные секунды. Северо-западное скопление, тридцать тысяч Трухляков и Стриг, выстроенных для утреннего штурма, расползалось дырами, словно ткань, прожигаемая углями. Колонна подкреплений, непрерывная лента, тянувшаяся от портала, разорвалась в трёх местах и перестала существовать как единое целое.

Мгновенно подняв защиту, Хлад за долю секунды сформировал ледяной купол встал, спрессованный из некроэнергии до матовой синевы. Его своды выдержали одиннадцать прямых попаданий, однако каждый удар стоил чудовищного расхода энергии, и восстанавливать защиту приходилось непрерывно, латая земляные пласты и наращивая свежую ледяную корку быстрее, чем их разносили взрывы. Когда обстрел прекратился, Абсолют проверил состояние армии и обнаружил, что потерял за несколько минут больше, чем за все шесть дней осады.