Время работало на Бездушных.

Так было всегда.

Так будет и здесь.

* * *

Голоса пришли за час до рассвета.

Я стоял на командном пункте западного сектора, когда дежурный офицер связи, молодой лейтенант с покрасневшими от недосыпа глазами, вскинул голову и побледнел. Секундой позже почувствовал и я, но не ушами, а черезВоинскую связь , по которой хлынула волна чужого ужаса от сотен точек разом.

Из некротического тумана за стенами, из ледяной мглы, окутывавшей периметр, полились голоса. Не стоны и не завывания. Голоса, произносившие конкретные имена конкретных людей.

— Мама, открой, мне холодно, они меня нашли…

Детский голос, тонкий, срывающийся, с всхлипами. ПоВоинской связи я ощутил, как на южном участке женщина-санитарка, услышавшая голос собственного сына, выронила перевязочный пакет и сделала два шага к стене, прежде чем патрульный схватил её за плечо.

— Я не успела войти в город, впустите, я умоляю, пожалуйста…

Женский голос. Надломленный, знакомый кому-то из часовых настолько, что его затрясло, и автоматная очередь ушла в небо.

— Это капрал Вабиго, я ранен. Откройте ворота, ради всего святого, они же меня сожрут!

Мужской голос, хриплый, задыхающийся. Фамилия, которую знали только сослуживцы. Трое бойцов третьей роты одновременно развернулись к воротам.

Не имитация. Настоящие голоса, вырванные из памяти поглощённых жертв. Абсолют перебирал архив мёртвых сознаний и подставлял каждому защитнику его личный кошмар. Кто-то узнавал брата, эвакуированного через портал за день до схлопывания. Кто-то слышал голос жены, которая точно добралась до Нового Амстердама, потому что успел получить подтверждение. Кто-то — голос друга, погибшего на стенах прошлой ночью, чьё тело ещё не остыло.

Голоса шли одновременно со всех сторон, из тумана и морозного воздуха, и каждый был адресован конкретному человеку. Хор смерти, от которого хотелось зажать уши и бежать.

Первые попытки выйти за периметр начались через считанные минуты. Женщина лет пятидесяти в накинутом на ночную рубашку пальто рвалась к воротам южного сектора, крича, что её дочь застряла за стеной. Патрульные перехватили её в трёх метрах от массивной закрытой створки, и она билась в их руках, царапалась, кусала за пальцы. На восточном участке четверо гражданских смогли проникнуть на стену с верёвкой, связанной из простыней, но часовые задержали их, прежде чем те успели перевалить через парапет. Хуже вышло на северном: двое мужчин, судя по форме из ополченцев, вскрыли запасной технический люк и выбрались за периметр. Их заметили со стен через полчаса, точнее, то, что от них осталось: две пустые оболочки с провалившимися глазницами и серой высохшей кожей, натянутой на выступающие кости.