— Ты прочитал? — в очередной раз спросила Витати, стоя в дверях.

— Сейчас почитаю, — бросил я через плечо, — сейчас, надо только…

— Ты откладываешь уже неделю, Рей. Соберись. Это просто слова, они тебя не укусят.

— А что если…

— Никаких если! От того, что ты тянешь время, содержимое не поменяется! — перебила меня винефик. — Открывай! Читай и радуйся, что кто-то умнее и уж точно опытнее тебя делится знаниями!

Вывалив на меня свою тираду, Витати хлопнула дверью и ушла к себе, оставив меня один на один с посланием Осиора. В чем-то дочь Келанда была права — я должен перестать бегать от призрака своего учителя и наконец-то вскрыть его послание мне. Точнее, я должен был это сделать давным-давно.

Я сел за стол, взял в руки конверт и вскрыл послание учителя.

Мой ученик!

Надеюсь, тебе не придется вскрывать ни один из конвертов, что я планирую тебе оставить на всякий случай, и очень скоро мы с тобой вновь увидимся. Но жизнь такова, что всегда стоит рассматривать самые печальные варианты. Если дела Трибунала затянутся и мне придется остаться на севере дольше планируемого, я надеюсь, что вы с Витати справитесь и без меня.

В этом письме я хочу рассказать тебе о людях, которых знаю лично или о которых слышал от других магов. Но первое, что ты должен понимать, так это то, что вельможам доверять нельзя. Ты отлично знаешь Устав и достаточно взрослый, чтобы понимать простую истину: любой аристократ есть поработитель собственного народа.

Эта простая мысль подавляет поколениями и выбивается палками и розгами, но маги давно осознали это устройство вещей. Конечно, люди могут и должны различаться по их умениям, талантам и доходам. Есть купцы более и менее успешные, есть более или менее талантливые мастера и кузнецы. Вельможи же, это люди, чьи предки когда-то силой заставили подчиняться им всех прочих. Ранее, во времена до обширных государств, до развития магии, до расцвета торговли и ремесла, во времена до первой Войны, аристократия имела смысл. Это были воины и защитники, это были захватчики новых земель и доблестные сыны своих общин. Но уже сотни лет, после установления династий и строительства империй, смысл жизни каждого аристократа — грабить и подчинять. Грабить свой народ и подчинять своих земляков.

Они сами не осознают этого, а те, кто понимают установившийся порядок вещей, занимают вершину этой сословной башни. Мы же, маги, путем двух кровавых войн смогли выцарапать себе место под солнцем, оградиться от гнета и притязаний тех, кто использует горести и бедствия людей себе во благо. Мы выбрали иной путь, отказавшись от притязаний на власть, колдуны прошлого пошли по пути сосуществования. Наши амулеты исцеляют больных и спасают жизни, наши печати помогают строить и чинить, а наши маги Погоды берегут крестьян от голодной смерти из-за неурожая. С другой же стороны стоят аристократы, цель и смысл жизни которых — брать то, что создали другие. Брать силой, ничего не давая взамен. И как бы приятен тебе не был любой из вельмож, ты должен это помнить. Кто-то берет меньше, как барон Варнал, что своим умом и трудом занимается разведением лошадей, кто-то берет больше, как императорская семья.