И поэтому он проиграл, даже не успел заглянуть в глаза предателю, что усомнился в его, Малтора, миссии.

Еретик едва успел повернуться боком, как Неро щелкнул пальцами, отправляя маленькую стрелу Тир в торец трубки самострела.

В следующий миг в конюшне прогремело, да так, что у Неро зазвенело в ушах, а лошади вокруг испуганно заржали и начали биться в своих стойлах. Кобыла, которую лечил Малтор, рванула вперед, опрокидывая колодку и инструменты, пытаясь вырваться наружу. Фигуры обоих магов окутало сизым дымом, за которым ничего нельзя было разглядеть, но Неро понимал: если он до сих пор жив, значит, у него получилось. Малтор мертв.

Дымка еще не рассеялась, как истигатор почувствовал движение воздуха слева, оттуда, где стоял Рональд. Даже не переводя взгляд, вслепую, Неро впечатал бандита кулаком Хаг в стену, а следом — отсек ему голову лезвием Фео. Быстро и без каких-либо затей.

Все это заняло буквально мгновения, и когда дымка рассеялась, а кони все еще бесились в своих стойлах, испуганно вращая глазами, на соломе перед ногами Красного Трибунального Истигатора Неро лежало два бездыханных тела.

Пуля из самострела вошла Малтору чуть выше уха, разорвав череп изнутри и забрызгав ошметками кости и мозгов стенки пустого стойла. У дверей же осталось обезглавленное тело подручного, Рональда, который так и не успел понять, что же здесь произошло.

Неро отбросил в сторону самострел и бешеным взглядом посмотрел на дело своих рук. Только сейчас он понял, что его самого зацепило брызгами крови и вся куртка, руки и лицо были залиты мелкими красными точками, что однозначно говорило о том, чьих это рук дело. А еще он находился в весьма людном месте, и счет шел на минуты. Вот-вот сюда прибежит кто-нибудь из охраны императорских конюшен, а когда ударят в сигнальный колокол — подоспеет и городская стража. Нужно закончить начатое.

Неро упал на колени и стал шарить по одеждам Малтора. Камень, ему нужен камень. Он видел его лишь однажды, мельком, когда еретик оставил на его плече радужное клеймо, но ни с чем другим он спутать его не сможет. Острый, краеугольный, неправильной формы и размером с яблоко, Камень Рун мог легко поместиться в потайной карман или крупный кошель. А еще он чувствовал, что артефакт рядом, у мертвеца… Нужно только его найти…

За воротами послышались первые голоса и крики. Понимая, что створки вот-вот распахнутся и внутрь ввалятся работники и охрана, Неро в последний раз провел руками по поясу и карманам мертвеца, пытаясь найти Камень. Время, время, время…

Вот, голоса послышались уже совсем рядом, и Неро пришлось выбирать: или свобода, или поиски. Разочарованно зашипев, маг поднял ладони и собрав голубую печать, накрыл себя пологом отвода глаз Лагу.