— Рад тебя видеть, — сказал Малтор, осматривая копыта одной из кобыл.

— Хозяин, — кивнул Неро, краем глаза наблюдая, как Рональд прикрыл двери и стал у стены, скучающе сложив руки на груди.

— Я сегодня немного задержался, а по службе еще есть дела… — с кислой улыбкой протянул Малтор. — Да и на самом деле заболтался немного. Ты слышал последние новости?

— Какие?

— Ученик Осиора, Рей, более не служит во дворце, — сказал Малтор, устанавливая копыто лошади на колодку и берясь за щипцы, снять подкову. — Подержи вот тут, будь добр.

Неро ошарашенно подошел к еретику, что сейчас ловко орудовал инструментом, снимая подкову с копыта и открывая костную ткань.

— Отросло… И вроде, чуть воспалилось… Надо бы почистить…

Крякнув, Малтор взялся за другой инструмент и начал вычищать грязь из копыта, уверенными, четкими движениями.

— После того, как Варнал вернулся в столицу, пришлось вернуться к труду… Чтобы моя маскировка не пропала даром, — усмехнулся Малтор, ловко перехватывая лошадиную ногу и берясь за большой острый резец, которым тут же начал снимать слои костной ткани с ноги лошади. — Так что скажешь на такие новости? Что паренек больше не помеха?

— А откуда вы узнали, хозяин? — спросил Неро. — Я ничего такого не слышал, мне бы донесли…

— Да вот только что и узнал, в трактире на соседней улице, — ответил Малтор. — Посидели с парнем, выпили сидра, поговорили. Сегодня была такая духота, совсем не хотелось садиться в седло…

Убедившись, что с копыта снято достаточно, Малтор взялся за огромный рашпиль и стал придавать срезу необходимый вид и форму.

— Сейчас, еще пара печатей, поправить и можно ставить подкову на место, а потом там уже поправят как надо… — сказал маг, поднимая руки.

Глядя на затылок мага, Неро понял, что его ведет сама судьба. Он осознал, что вот, лучшего шанса у него больше не будет.

Маг аккуратно расстегнул куртку, будто бы ему стало жарко, после чего потянул из-за пояса самострел. Если эта диковинка гурензийских мастеров его подведет…

Второй же ладонью Неро потянулся к торцу самострела, собирая силу печати Тир на кончиках пальцев. Он уже делал так, только с лезвиями Фео, совсем недавно. Простенькое заклинание, которым балуются все боевые маги, маленькая хлопушка, что создается меж большим и средним пальцем и ее контур замыкается простым щелчком.

Малтор будто бы почувствовал, что где-то начинает творится волшебство. Для Неро же время будто бы замедлилось и страж Устава наблюдал, как распрямляется спина еретика, как воздух вокруг него начинает становится плотнее из-за поднятых щитов. Колдуну хватило буквально мгновения — времени меньше, чем проходит между двумя ударами сердца — чтобы понять, что Трибунальный Истигатор его предал. Неведомо как, но чувствуя, что рядом творится красное колдовство и за его спиной собирается атакующая печать, еретик поднимал щиты Берк. Мощные, наверное, самые сильные, что Неро когда-либо видел, но в этом была и ошибка Малтора. Он недооценил Неро, он просто не мог себе представить, что свою судьбу маг доверит не собственным способностям, а неизвестному мастеру-алхимику с побережья, что в единичных экземплярах, за баснословные деньги, недавно начал мастерить вот такие вот ручные пушки. Нет, к подобному повороту Малтор готов не был.