Виола едва не подавилась чаем, но в ее оправдание можно сказать, что отреагировала она почти спокойно.

— Принцессы?! Как он попал в руки Элаизы?!

— Виола! Что за разврат! Я про принцессу Отавию! А Элаиза кронпринцесса!

— Еще лучше! Она же совсем девочка!

— Элаиза?!

— Отавия!!!

— Да какая девочка?! Уже шестнадцать! Ей замуж скоро! — воскликнул Неро.

Истигатор сел на небольшой диванчик и сложил пальцы домиком, наблюдая за реакцией Виолы. Архимаг же покачивала чашку с чаем в руках, думая над словами истигатора.

— С учетом того, что показал Рей, я надеялась, что после экзаменов на пояс он уйдет со службы…

— И станет следующим самым молодым архимагом в истории. А ты — его вторым учителем, понимаю, — кивнул Неро.

— Не понимаешь. У него ненормальные способности, но он буквально ничего не умеет и не знает. Осиор допустил огромную ошибку, когда стал готовить его как боевого мага. Ему бы только за книгами пару лет просидеть! Теория печатей, баланс рун, комбинаторика, изучение потоков… Но нет, это не путь Осиора! Только грубая сила, на эмоциях… Как дикарь…

— Очень сильный дикарь, госпожа архимаг, — шутливо поправил Виолу истигатор.

— Ты понял, о чем я говорю, — вяло парировала Виола.

— Грядут такие времена, что нам пригодится скорее сильный дикарь, чем умный книжный червь, — покачал головой Неро. — Мне кажется, все идет своим чередом…

— Вот только теперь его от дворца за уши не оттащишь!

— Ой, вспомни кронпринцессу! Что она вытворяла по молодости, да и вытворяет до сих пор. Я делаю ставку на то, что это — мимолетное увлечение.

Виола долго и тяжело посмотрела на Неро.

— Нет, мой дорогой страж Устава, это не мимолетное увлечение. Ты мало общался с Реем, а я вижу его минимум раз в неделю. Внутри мальчика пустота, которую он пытался заполнить. Сначала Осиором, потом — учебой и службой. Совсем как его учитель когда-то. И смотрит он иногда так…

— Считаешь, что они с Осиором настолько похожи? И Рей такой же безумец, как наш друг? — удивился Неро.

Виола задумчиво отпила чаю, после чего поставила чашку в сторону и поплотнее запахнулась в простынь.

— У Рея есть одна плохая черта. Комплекс старшего брата. Он вечно пытается кого-то спасать, опекать, защищать. Все сам, один против всего мира. Думаю, это из-за того, что у него был целый выводок беспризорников под крылом…

— А принцесса привыкла жить под крылом императора. Ни для кого не секрет, что ее растил дед, а не родные мать и отец. Где кстати, будущий принц-консорт?

— Герцог Синельский на родине, в Вашимшании, как и каждое лето, — рассеянно ответила Виола.