— Настя? — осторожно позвал я, боясь спугнуть эту картину страдания.

Она медленно подняла голову. Лицо бледное как молоко, под глазами залегли тёмные тени, а в обычно весёлых глазах плескалась такая смертельная усталость, что у меня сердце сжалось в кулак.

— Ты хоть представляешь, что здесь творилось? — голос звучал как у обиженного котёнка, которого забыли покормить. — Они шли и шли без остановки! Как зомби-апокалипсис, только вместо мозгов требовали еду! С самого утра! А я была одна! Совершенно, абсолютно одна!

Она обвела рукой весь разгром.

— Я носилась как белка в колесе! Принять заказ, отнести, убрать посуду, посчитать сдачу, улыбнуться, снова принять заказ… У меня ноги отваливаются, руки превратились в желе, а в голове вместо мозгов — вата! Мне пришлось закрыться, потому что все что было приготовлено с утра закончилось. Надо готовить…

— Прости, сестрёнка, — я присел рядом, чувствуя себя последним подлецом. — У меня были очень важные дела. Судьбоносные, можно сказать.

Коротко, без лишних деталей, рассказал ей о визите в ратушу, о неожиданном союзе с сержантом Петровым и грандиозном плане с праздником на площади. Про договорённость со Степаном тоже упомянул.

По мере моего рассказа глаза Насти менялись. Сначала удивление, потом недоверие, а затем — полный восторг.

— Праздник? На всю главную площадь? С бесплатной едой для всех? — она подскочила на стуле так резко, что чуть не опрокинула пустую чашку. — Игорь, это же просто гениально! Ты настоящий волшебник!

Но восторг продлился недолго. Лицо снова стало испуганным, словно она вспомнила что-то ужасное.

— Погоди-ка… — прошептала она, хватаясь за голову. — Целая площадь? Это же сотни людей! Мы вдвоём просто умрём! Физически не выдержим! Меня на носилках унесут!

— Я тоже об этом думал, — кивнул я. — Нам определенно нужны помощники. Хотя бы на время праздника.

— Помощники не помешали бы каждый день, — горько вздохнула Настя, снова обводя взглядом боевое поле. — Работы становится всё больше, а я уже не тяну. Сегодня чуть не свалилась в обморок прямо перед клиентами. Но им ведь и платить надо. У нас есть на это деньги?

— За праздник платит Совет, нам с тобой надо лишь организовать полевую кухню, хмыкнул я, но тут же скрипнул зубами. — С другой стороны, тоже большая ответственность. надо ещё понять, с кем мы будем работать.

Воспоминания о стажёрах из моей прошлой жизни не сулили ничего хорошего. Да, среди них были толковые и умные парни и девушки, вот только, прежде чем стать полноценными поварами, на которых я мог положиться, они проходили месяцы стажировки.