Глава 13
Днём, когда редкие солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна «Очага», дверь распахнулась с таким грохотом, будто её вышибли ногой. На пороге стояла Дарья — запыхавшаяся, разрумянившаяся от быстрой ходьбы, с большим свёртком в руках.
— Отец просил передать! — весело объявила она и плюхнула свою ношу прямо на стойку.
Развернув вощёную бумагу, она продемонстрировала настоящее сокровище — отборный кусок свиной шеи. Мраморный, с тонкими прожилками жира, он буквально светился в полумраке закусочной. Идеальный для запекания.
— Сказал, для твоего особо важного ужина, — добавила Дарья, но уходить явно не спешила.
Опершись локтями о стойку и подавшись вперёд (о да, её очаровательная грудь была практически полностью видна в глубоком декольте, отчего я невольно сглотнул), она понизила голос до заговорщицкого шёпота. В её глазах плясали весёлые искорки.
— Так для кого стараешься, Игорёк? Неужто саму княгиню в гости ждёшь?
— Почти, — усмехнулся я, принимая драгоценное мясо. Холодная свинина приятно холодила ладони. — Гостью из Попечительского Совета. Твоя мама попросила произвести впечатление.
— Ого! — искренне присвистнула Дарья. — Попечительский Совет…
Её брови взлетели к самой чёлке. Теперь понятно было, почему Степан расстался с лучшим куском из своих запасов.
— Раз такое серьёзное дело намечается, может, тебе помощница нужна? — продолжила она, наклоняя голову набок. — Я, конечно, не такой гений, как ты, но могу… морковку почистить. Или просто рядом постоять, для вдохновения.
Последние слова она произнесла так, что любое кулинарное вдохновение могло запросто вылететь из головы, уступив место совсем другим мыслям. Взгляд у неё был такой, что у меня едва не выпал из рук драгоценный кусок мяса.
В этот самый момент из кухни, словно бесшумная тень, появилась Настя. Она несла стопку чистых тарелок, но смотрела так остро, будто держала в руках заточенный кинжал.
Дарья мгновенно выпрямилась, словно её ударило током. Лёгкий румянец залил щёки.
— Ладно, я, пожалуй, побежала! — поспешно бросила она, пятясь к двери. — Дела, сам понимаешь!
Она метнула в мою сторону быстрое подмигивание и выскочила за дверь, оставив после себя лёгкий аромат полевых цветов и что-то ещё — обещание продолжения.
— Договорите, как же, — протянула Настя, провожая незваную гостью насмешливым взглядом.
Она поставила тарелки на полку и уперла руки в бока, превратившись в точную копию покойной матери в моменты особого недовольства. Даже губы поджала точно так же (по крайней мере, так мне подсказывала память прошлого Игоря).