— Смотри, повар, заиграешься, — предупредила сестра, качая головой. — У Степана рука тяжёлая, а у Натальи язык острый. Не советую проверять ни то, ни другое на собственной шкуре.

Я только пожал плечами, но про себя отметил — Настя права. Семейка мясника добрая, но шутки плохо понимает. Особенно когда дело касается их единственной дочки.

Впрочем, сейчас у меня были дела поважнее флирта. Этот кусок свинины не просто так попал в мои руки. Такой кусок сам просился в духовку, чтобы превратиться в нечто незабываемое.

— Настя, — позвал я сестру, уже мысленно составляя план приготовления. — Приготовь-ка лучшую посуду. Сегодня мы покажем этой даме из Совета, на что способен «Очаг Белославовых».

* * *

Я зашёл на кухню и сразу почувствовал знакомый взгляд. Рат уже ждал меня там. Он устроился прямо на краю стола и его усики дрожали, словно радары.

— Хороший кусочек принёс, — одобрительно пискнул он. — Свежий, сочный. Что готовить будешь? Опять станешь дымом всю округу травить?

— Сегодня кое-что поинтереснее, — ответил я и достал с полки тяжёлую каменную ступку. — Дым — это для грубиянов. А мы сегодня займёмся тонким искусством.

Я насыпал в ступку горсть сухих горчичных семян. Мы с Ратом собрали их пару недель назад на заброшенном поле за городом.

— Сначала основа, — объяснил я крысу.

Пестик в моих руках заработал размеренно. Семена поначалу упрямились, но постепенно сдавались. По кухне поплыл острый аромат, который щекотал ноздри и заставлял чихать.

— Ай, ядрёный! — фыркнул Рат и потёр нос лапкой. — Хорош!

— Это ещё цветочки, — усмехнулся я.

— Слушай, а откуда ты всё это знаешь? — вдруг спросил Рат. Он перестал обнюхивать свинину и внимательно смотрел на мои движения. — Про механизмы разные, про трубы, теперь вот готовка… Раньше ты же яичницу сжечь мог.

Я замер на секунду.

— Само как-то получается, — пожал я плечами и постарался говорить беззаботно. Пришлось врать, не говорить же ему, что у меня за плечами много лет опыта, и это только жизни Арсением. А ведь и Белославов то же что-то умел и знал. Так что…

— Может, когда башкой об землю приложился, во мне что-то проснулось, — добавил я. — Настя говорит, отец руки золотые имел.

Рат задумчиво почесал мордочку.

— Логично, — согласился он. — Бывает такое. Моя бабушка тоже после того, как кот её тряхнул, стала в три раза умнее.

Я закончил молоть горчицу и смешал порошок с ложкой липового мёда. Добавил лимонный сок и щедро посыпал чёрным перцем. Получилась ароматная паста золотистого цвета.

— А что дальше будешь делать? — поинтересовался Рат. — Просто намажешь и всё?