Однако связь дрогнула. Клык приподнялся с пола и завис в воздухе. Я напряг мышцы и оторвал ладонь от переплёта. На пол брызнула кровь, но я даже не почувствовал боли.

— Уноси его! — велел Оскару, кивая на артефакт.

Феникс подхватил клык, но чёрная спираль обвила его крыло. Перья почернели, рассыпаясь пеплом.

Фамильяр пронзительно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, подволакивая раненое крыло.

— Не могу… Прости, хозяин…

Я выбросил весь накопленный эфир, сжав его в одну тонкую струю. Будто копьё, она врезалась в клык и заставила его отскочить в угол. Спираль стала слабее, и я смог отбросить книгу вглубь библиотеки.

Оскар подбежал к артефакту, схватил его клювом и исчез.

Связь между клыком и книгой не исчезла просто так. От высвобождения энергии случился взрыв. Стол разлетелся на щепки, а меня отбросило на пол. Кажется, я даже на секунду потерял сознание.

Когда очнулся, Оскар сидел передо мной, ощипывая обугленное крыло.

— Ты в порядке? — прохрипел я, приподнимаясь.

— Да. Я же феникс, для меня сгореть — не проблема, — ответил фамильяр. — А ты?

Я посмотрел на ладонь, с которой сорвал лоскут кожи, отрывая её от обложки.

— В порядке. Надо убрать книгу в тайник.

— И больше не позволять ей оказываться в одной комнате с артефактом, — посоветовал Оскар.

— Да. Пока что.

— Что значит «пока что»? — испугался феникс.

— То и значит. Когда я стану сильнее, мы это обязательно повторим, — решительно произнёс я. — Теперь нет сомнений, что эта книга связана с проклятиями.

— Значит, в ней содержатся запретные знания…

— Может быть. Но я обязан их изучить, чтобы спасти брата. Поэтому не вздумай меня останавливать.

— Как я могу? — вздохнул Оскар. — Я буду делать всё, что прикажешь, хозяин.

Я позвал слуг и попросил убрать беспорядок. Объяснять ничего не стал, а они не стали задавать лишних вопросов. Думаю, прекрасно понимали, что работают на провидца, а не на обычного барона.

Снова чувствовал себя обессиленным. Но это была не приятная усталость, как после любовной баталии с Викой. Она была противной, ведь я понимал, что пока мне просто недостаёт сил и навыков, чтобы разобраться с книгой.

Но это не повод сдаваться. Это лишь повод стать сильнее.

Аппетита не было. Вместо ужина я просто выпил чашку травяного чая и отправился в кровать, а утром поехал в отделение.

Сегодня был важный день. Почему? Потому что вторник.

Кретов заранее договорился с начальником отделения, и по всему городу были разбросаны группы быстрого реагирования, снабжённые артефактами. Как только мы получим сигнал от одной из «помеченных» девушек, то к ней немедленно выдвинется полиция.