На морде дракона появилось что-то, похожее на улыбку.

«Ты смешной, смертный. Даже я сам не смог открыть портал на родину. Как это сможешь сделать ты?»

«Я смогу. Помоги нам справиться с угрозой…»

У меня не было сомнений в том, что даже если я один не смогу… то соберу столько провидцев, чтобы это стало возможным.

«Просьбы. Я так и знал», — его голос стал разочарованным.

Но такое великое существо должно понимать, что ни в одном мире ничего не бывает просто так.

«Ты можешь спасти миллиарды жизней. А если не поможешь, тогда большинство людей умрёт, и эфир в этом мире окончательно ослабнет. Тогда ты тоже умрёшь», — сказал я.

«Неужели? Что ж… Я подумаю», — дракон отпрянул и взмыл вверх, разорвав плетение одним взмахом крыла.

Дракон растворился в облаках, оставив после себя дрожащий эфир. Я рухнул на спинку кресла, из носа потекла кровь. Полина сунула мне салфетку, её пальцы дрожали.

— О чём вы говорили? — Анатолий наклонился вперёд.

— Я узнал, что он был фамильяром императора, и попросил его помочь справиться со Странниками, — я вытер лицо, глядя на алые пятна на бумаге.

— И что он ответил? — спросила Реутова.

— Что подумает.

Анатолий вздохнул, разглядывая исчезающую точку на горизонте:

— Надо же. Надеюсь, он и правда нам поможет…

Я закрыл глаза, видя перед собой не дракона, а тень — одинокую, вечно голодную, застрявшую между мирами.

Вскоре самолёт медленно начал снижение. Далеко внизу, в чёрной бездне ночи, мерцали огни города. Скоро мы приземлимся, и нам предстоит найти ответы, от которых зависит всё…

Аэропорт встретил нас холодным ветром и запахом солярки. Мы прошли через здание и вышли на парковке. Я заметил там мужчину в потёртой кожанке, который держал табличку с надписью «Иванов».

Это был наш человек. Точнее, человек генерала, который должен обеспечить всем необходимым. А Иванов — это для прикрытия.

— Добрый вечер, — сказал я, подойдя.

— Добрый, — мужчина кивнул и шёпотом спросил: — От Герца?

— Да. Барон Зорин.

Мужчина протянул мне ключи и кивнул на припаркованный внедорожник. После чего молча ушёл, даже не попрощавшись.

В багажнике мы нашли удобную походную одежду, небольшой запас провианта и оружие. Вряд ли нам пригодятся автоматы, но пусть будут. На всякий случай.

— Даже не верится, что генерал на всё это расщедрился, — переодевшись в салоне машины, Полина вышла на улицу, завязывая волосы в хвост.

— Когда племянник умер, до него дошло, что он был не на той стороне, — ответил я, зашнуровывая ботинки. — Анатолий, куда нам ехать?

— Координаты в навигаторе, — он приподнял смартфон. — Кто за рулём?