Дорога оказалась непростой. Время от времени нам попадались звериные тропы, но по большей части приходилось пробираться через овраги, заросли и прочие неровности местности.

Эфир здесь был совсем не таким, как в городе. Потоки были гораздо толще и ярче, оттенков эфира было значительно больше. Узоры вокруг резали глаза, а в воздухе порхало множество мелких духов — вроде эфемеров, но незнакомых.

Я внимательно смотрел вокруг, удивляясь тому, насколько уникальна здешняя магия. Где-то на середине пути я увидел, как далеко в чаще мелькнула тень — высокая, с рогами, словно ветви. Замер, втянув носом воздух: пахнуло мхом и прелой листвой.

— Леший… — прошептал я, а Кретов тут же схватил меня за плечо:

— Ты что, лешего увидел?

— Похоже на то. Высокий, с большими оленьими рогами.

— Даже не смотри в ту сторону. Лешие, особенно древние, чертовски опасны.

— Знаю, — пожал плечами я. — Но интересно же.

— Интересно, — согласился Дмитрий, тоже поглядев в ту стороны, где я увидел лесного духа.

Андрей поддерживал связь с остальными отрядами. Судя по их донесениям, всё было в порядке, никаких происшествий.

Вскоре мы приблизились к месту, где была расположена обитель секты. Кретов вдруг резко остановился и указал на землю:

— Видишь? — спросил он у меня. Я заметил мерцающую паутину между деревьями. — Сигнальная ловушка. Мы уже совсем близко.

— Именно, — кивнул Громыцкий, взглянув на служебный планшет. — Метров семьсот, если техника не врёт. Связь со спутниками здесь паршивая.

— Всё, дальше мы сами, — сказал я. — Ждите сигнала.

— Удачи, — коротко ответил Андрей. — «Центр», за мной.

Спецназовцы отправились на заранее оговорённые позиции, откуда в случае чего должны были атаковать сектантов. Ну а мы с Кретовым продолжили идти по прямой — разве что теперь нам приходилось огибать ловушки. Как магические, так и обычные — в траве время от времени попадались капканы.

— Самое время сказать, Григорий, зачем ты потащил с собой меня, — сказал Дмитрий.

— Ах да. У тебя на груди есть серьёзный аргумент, чтобы сектанты нас послушали, — с улыбкой ответил я.

Кретов страдальчески застонал, закатив глаза.

— Да, так я и думал, — проворчал он. — Заставишь старика снимать рубашку перед фанатиками? Совсем ты меня не любишь, Григорий…

Вскоре перед нами вырос высокий частокол. Через равные промежутки на кольях висели черепа лосей и волков. Если бы я не был провидцем, то не увидел бы, что к черепам привязаны духи их владельцев, готовые немедленно атаковать незваных гостей.

За приоткрытыми воротами виднелось старое поместье — полуразрушенный особняк с частично обвалившейся крышей. Вокруг него чёрным туманом стояла магическая аура, злоба которой ощущалась даже отсюда.