Первые три шага дались легко, а на четвёртом из дыма вынырнули духи.

Я не почувствовал их появления. Почему? Некогда было задуматься. Духи бросились мне наперерез. Они выглядели подобно низшим демонам, и не были способны причинить мне серьёзного вреда.

Да они и не пытались. Их поведение говорило о том, что духи намерены не дать мне пройти. Заставить задержаться здесь и сгореть заживо или задохнуться в дыму.

— Назад! — рявкнул я, выбрасывая плетение.

Заклинание отшвырнуло духов к стене, но маска на моём лице распалась окончательно. Дым ворвался в лёгкие, и я сразу же зашёлся в кашле. Ногу вдруг обожгло. Я опустил взгляд и с удивлением заметил, что мою штанину охватило пламя.

Я сбил его ударом эфира и кинулся вперёд, вновь отбрасывая настырных духов. Бронежилет и вся экипировка, которую я надел перед боем, стала казаться непомерно тяжёлой.

Прижимая к себе трофеи, я кашлял и смахивал текущие из глаз слёзы. Впереди сквозь дым виднелся свет — надеюсь, это не тот самый свет в конце тоннеля…

Духи вцепились мне в спину, заставляя замедлиться. Как в страшном сне, когда пытаешься бежать, но не можешь.

К счастью, я был не во сне. Собрал все силы и атаковал тварей, заставив их отлететь в другой конец коридора. А сам сделал ещё несколько шагов и выпрыгнул в окно.

Приземление вышло довольно удачным. А как только я выпрямился, продолжая кашлять, кто-то вдруг схватил меня и прижал к себе.

— Ты в порядке⁈ — раздался возглас Полины.

Я кивнул, не переставая кашлять. Казалось, у меня полные лёгкие дыма.

— Где Кретов? — с трудом прохрипел я.

— Вышел пять минут назад. Мы думали, ты уже не выберешься! — Полина повела меня в сторону от пылающего особняка.

— Меня задержали.

— Кто? — удивилась девушка.

— Хороший вопрос, — хмыкнул я.

Действительно, кто? Судя по тому, что я не сразу почувствовал духов, их специально прикрыли. Значит, действовал провидец, а среди сектантов он был только один, и сейчас лежит мёртвым возле ворот… В голову сами собой приходят неприятные подозрения.

Конечно, есть вероятность, что духов призвали заранее и они охраняли поместье. Но что-то я сомневаюсь. Как сомневаюсь и в том, что взрыв случился сам по себе или по причине нестабильности какого-нибудь артефакта.

— Зорин! Живой? — рядом вдруг появился Громыцкий.

— Живой, — кивнул я, пытаясь стереть сажу с лица. — Как обстановка?

— Все сектанты уничтожены, — мрачно ответил Андрей. — Кого не убили в бою, те сами застрелились, вопя что-то там про бездну.

— То есть ни одного задержанного? — удивилась Полина.

— Ни одного. Ты же сама видела, капитан — они даже сами своих раненых добивали, лишь бы в плен никто не попал… На, Григорий, — Андрей протянул мне флягу с водой.