Глава 1 Кремлевский разговор
Книга четвертая. Последний рубеж.
Максим толкнул массивную дубовую дверь и вошёл.
Кабинет Сталина оказался не таким огромным, как он представлял, но каким-то бесконечно глубоким. Высокие окна выходили на Кремлёвскую площадь, и сквозь них лился мягкий августовский свет. Вдоль стен тянулись дубовые панели, на них висели портреты Маркса, Энгельса и Ленина. В дальнем конце, у противоположной стены, стоял длинный стол для совещаний, накрытый зелёным сукном, а ближе к окнам стоял массивный письменный стол с резными ножками, за которым и сидел хозяин кабинета.
Иосиф Виссарионович Сталин курил трубку. Он был одет в простой серый китель без знаков различия, брюки заправлены в сапоги. На столе перед ним лежали бумаги, но сейчас он не читал их, он смотрел прямо на вошедшего. Взгляд у него был тяжёлый, оценивающий, но не враждебный. Скорее, изучающий. Максим уже видел этот взгляд однажды, ранее. Тогда этот взгляд показался ему взглядом вершителя судеб. Теперь, годы спустя, он чувствовал то же самое, но иначе, теперь за этим взглядом стоял не просто страх, а осознание общей ответственности.
— Проходите, товарищ Егоров, — произнёс Сталин негромко, с характерным грузинским акцентом, слегка растягивая гласные. — Садитесь.
Он указал трубкой на стул напротив своего стола. Максим, стараясь не выдать волнения, пересёк пространство кабинета и сел. Портфель с документами он поставил на пол рядом с собой. Сталин проследил за этим движением, но ничего не сказал.
— Докладывал мне товарищ Жуков о ваших успехах, — начал Сталин, не сводя с Максима глаз. — И товарищ Берия докладывал. И товарищ Ворошилов. Все говорят, что вы сделали невозможное. Танки, о которых никто не мечтал. Реактивные миномёты. Новые ружья для пехоты. Даже самоходную артиллерию. — Он сделал паузу, затянулся трубкой и выпустил клуб дыма. — Я помню, как вы начинали. Помню ваш первый танк, помню ту историю с Ежовым. — При упоминании бывшего наркома лицо Сталина на мгновение омрачилось. — С тех пор многое изменилось. Вы изменились. И страна изменилась.
Максим сидел прямо, положив руки на колени. Он знал, что сейчас важно не суетиться, не говорить лишнего, но и не молчать, когда спрашивают.
— Товарищ Сталин, — ответил он, — я делал то, что считал нужным для обороны страны. И я благодарен за доверие, которое мне было оказано.
Сталин чуть заметно кивнул.
— Доверие нужно оправдывать. Вы его оправдали. Но я пригласил вас не для того, чтобы хвалить. — Он отложил трубку в сторону, взял со стола один из листов. — Через несколько недель в Белоруссии пройдут большие учения Западного особого военного округа. Вы слышали об этом?