Я смотрела на матовое серебро, не понимая.

— Зачем вы мне это показываете?

— Потому что у меня есть для тебя работа, Искра, — Изольда посмотрела на меня с нежностью.

Она встала и подошла к окну.

— Мне нужен младший лаборант в алхимические и артефактные мастерские. Человек, который будет работать с нестабильными реагентами. Маги не могут этого делать, их аура искажает результаты. А обычные люди сходят с ума от одного вида этих веществ. Но ты... ты сможешь работать с этим.

Я смотрела на свои руки. Тонкие, бледные, с выступающими венами.

— Вы предлагаете мне остаться? — прошептала я. — Здесь? Как... как прислуга?

— Как сотрудник Академии, — строго поправила меня Изольда. — Это будет нелегко. Тебе придется учиться заново. Ты будешь получать скромное жалование, но тебе будет предоставлено жилье, питание и медицинская помощь. Ты сможешь отправлять деньги родителям через кристалл связи. Они будут думать, что ты учишься на закрытом отделении. Твои родители не узнают правду, не переживай.

Я думала о том, как вернусь в свой мир. Как увижу Викторию. Как увижу отца, который чинит старые вещи, и мать, которая варит дешевый чай. Я думала о том, что для них я стану героем, а на самом деле я буду просто мыть колбы в подвалах замка, пряча лицо от студентов, которые будут смотреть сквозь меня.

— Я согласна, — тихо произнесла я.

Изольда кивнула, словно ожидала этого ответа. Она взяла браслет и надела его на мое запястье.

Застежка щелкнула.

И сразу же я почувствовала разницу. Тяжесть, которая давила на мои плечи с самого пробуждения, исчезла. Воздух в комнате стал просто воздухом. Он перестал звенеть. Он стал безопасным.

— Завтра, — продолжила директриса, возвращаясь за стол, — тебе нужно будет освободить свою комнату в башне первокурсников. Тебе выдадут форму персонала и ключи от общежития для прислуги. Оно находится в западном крыле, ближе к мастерским. Ты начнешь работу послезавтра.

— Хорошо, — я кивнула. Я чувствовала себя онемевшей. Все происходило так быстро, так окончательно. Моя жизнь была расфасована по полочкам за один вечер.

— Иди, дитя мое, — Изольда подошла и положила руку мне на голову. — Отдохни. Тебе нужно собрать мысли. И вещи.

Когда я вышла из кабинета директрисы, коридор был пуст. Факелы горели ровно, отбрасывая длинные тени. Я прислонилась спиной к холодной стене, закрывая глаза, пытаясь осознать, что только что произошло. Я больше не студентка. Я больше не маг. Я больше не истинная пара. Я — лаборант. Призрак, живущий в стенах замка.

— Искра!

Я открыла глаза. По коридору ко мне бежала Лира. Ее лицо было мокрым от слез, она задыхалась. Она подбежала и, не стесняясь, обняла меня, прижимая к своему плечу.