— Боги, я думала... я думала, ты не выдержишь под их магией... — всхлипывала она. — Я видела, как директриса увела тебя. Что там было? Что она сказала?

— Я остаюсь, Лира, — тихо произнесла я, мягко отстраняя ее. — Директриса предложила мне работу. Младшим лаборантом. Я буду работать в мастерских.

Лира отшатнулась, ее глаза широко раскрылись.

— Работа? Но... но как? Ты же... ты же пустая! Магический фон тебя убьет!

— Она дала мне это, — я подняла руку, показывая ей матовый серебряный браслет. — Он блокирует фон. Я буду в безопасности. Мне просто нужно завтра освободить комнату и переехать в общежитие для персонала.

Лира смотрела на браслет, потом на меня. В ее глазах была смесь ужаса, жалости и... облегчения. Она не понимала. Она не понимала, что это не спасение. Это была золотая клетка, из которой меня перевели в свинцовую.

— Искра... — прошептала она. — Это... это унизительно. Ты будешь мыть за ними. Ты будешь видеть их каждый день. Как ты выдержишь?

— У меня нет выбора, Лира, — я улыбнулась, и это была улыбка человека, который уже давно умер. — Я не могу вернуться в свой мир. А здесь... здесь хотя бы есть крыша над головой. Пойдем? Мне нужно собрать вещи.

Мы шли по коридорам. Мои шаги были ровными, браслет на руке приятно холодил кожу. Мы поднялись на третий этаж, и у поворота к лестнице, ведущей в башню первокурсников, нам преградил путь знакомый силуэт.

Элиас. Староста.

Он стоял в своей безупречной черной мантии с серебряной окантовкой. Его лицо было спокойным, вежливым, но в глазах мелькнуло что-то странное. То ли вина, то ли брезгливость, я так и не поняла.

— Искра, — произнес он. — Я слышал о вашем... инциденте в зале. И о решении директрисы.

— Элиас, — кивнула я, не останавливаясь.

Он сделал шаг, преграждая мне путь. Лира испуганно дернулась, но я положила ей руку на плечо, останавливая.

— Я не собираюсь устраивать сцен, староста, — тихо сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Можешь не волноваться. Я знаю свое место.

Элиас слегка нахмурился. Его идеальные черты дрогнули.

— Я не сомневался в вашем благоразумии, Искра. Просто... общежитие для персонала находится в другом крыле. К слову там холодно. Если вам понадобится помощь с переезком... или, возможно, какие-то дополнительные артефакты для обогрева... вы можете обратиться ко мне. Как староста, я обязан следить за благополучием всех, кто живет под крышей Арканума. Даже... бывших студентов.

Это было издевательство. Или, может быть, его способ сохранить лицо. "Бывших студентов".

— Спасибо, Элиас, — произнесла я, и мой голос был лишен всяких эмоций. — Но я справлюсь сама. Мне не нужна ваша помощь. Пропустите меня.