Значит, ее нашел кто-то другой. Случайный студент, который забрел в беседку, чтобы уединиться с девушкой, или спрятаться от патруля. Кто-то, кто просто нашел странный черный фолиант и забрал его себе.

Я хотела броситься к Лире, трясти ее и спрашивать, не видела ли она книгу. Но я остановилась.

Если я спрошу, значит я дам понять, что я ей не доверяю. Я не могла рисковать нашей хрупкой дружбой. Лира была единственным светлым пятном в моей серой жизни. Я не могла потерять еще и ее.

— Кто-то просто нашел ее, — прошептала я в пустоту, пытаясь убедить саму себя. — Случайный студент. Просто кто-то отдыхал в беседке. Это не конец света.

Но это был конец света. Потому что без книги у меня не было доказательств того, что Первородный Зов реален. Без книги я не могла понять, что именно произошло с их памятью. Я была слепа.

Время шло, беспощадно и монотонно. Зима вступила в свои права.

Моя жизнь превратилась в рутину, в которой было место только для работы и унижений.

Студенты быстро поняли, кто я такая. Слухи о "пустой” девушке, которая пыталась втереться в доверие к наследникам Теней и Огня, но в итоге была отвергнута и разжалована в прислуги, разлетелись по Академии со скоростью лесного пожара.

Для аристократов я стала идеальной мишенью.

Они не могли причинить физический вред студентам, но персонал? Персонал был бесправен. Персонал моего уровня был приравнен к прислуге.

— Эй, пустая! — окликнули меня однажды в коридоре, ведущем к столовой для персонала.

Я несла тяжелый поднос с грязными склянками. Трое старшекурсников с факультета Иллюзий преградили мне путь. Я узнала их — сын герцога Вьюг, наследница рода Серебряных Лис и какой-то безымянный выскочка из младшей ветви Огненного клана.

— Прошу прощения, мне нужно пройти, — тихо сказала я, опуская взгляд. Главное правило выживания — не смотреть в глаза. Не провоцировать.

— Ой, кажется, она не слышит нас, — протянула девушка с серебристыми волосами. — Может, ей нужно объяснить на языке, понятном для прислуги?

Она легким движением пальца послала в меня сгусток ледяной магии.

Я не успела увернуться. Ледяной осколок ударил меня в плечо, разрывая ткань платья и обжигая кожу до крови. Поднос выскользнул из рук, грохнувшись на пол. Склянки разбились, едкая жидкость плеснула мне на ноги, прожигая грубую ткань и раня кожу.

Я зашипела от боли, инстинктивно прижимая руку к плечу.

— Ой, какая неуклюжая, — рассмеялся парень. — Убирай за собой, грязь. И если увидишь меня завтра — поклонись в ноги. А то я могу и сильнее рассердится.

Они прошли мимо, смеясь и толкая меня плечами.