Сердце пропустило удар, а затем забилось где-то в горле. Я забыла о книге. В суматохе взрыва, потери магии, предательства и переезда она полностью вылетела из моей головы. А ведь это была та самая книга, которая доказывала существование Первородного Зова. Та самая книга, которая была ключом к пониманию того, что произошло с нами на крыше. Профессор напомнил мне про нее, и я мысленно сказала ему “спасибо”.

— Простите, профессор, — выпалила я, даже не дожидаясь его ответа. — Мне нужно срочно отлучиться. Я вернусь через минуту!

Я сорвалась с места, игнорируя его возмущенное ворчание, и выбежала из лаборатории.

Браслет на руке гудел, предупреждая о резком скачке моего пульса, но я не обращала на него внимания. Я бежала по коридорам Западного крыла, миновала внутренние дворы, стараясь держаться теней, чтобы не попасться на глаза патрулям или студентам.

Заброшенный сад, где пряталась беседка, зимой выглядел мрачно и отталкивающе. Плющ почернел от морозов, серебряная трава поблекла. Я задыхалась, когда наконец продралась сквозь колючие заросли к каменным скамьям.

Беседка была пуста. Ветер гулял сквозь каменные арки, завывая, как раненое животное.

Я упала на колени у того самого камня, под которым спрятала книгу. Земля здесь была промерзшей, твердой как камень. Но мне было все равно. Я схватила небольшой нож для пергамента, который всегда носила в кармане передника, и начала лихорадочно скрести землю, разбивая ледяные комки.

— Ну же, ну же, — шептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. — Пожалуйста, будь там. Пожалуйста.

Я расчистила место, где должна была быть ямка.

И замерла.

Земля была ровной. Утрамбованной. Сверху лежал нетронутый слой инея и листьев.

Кто-то забрал книгу.

Паника, холодная и липкая, накрыла меня с головой. Я сидела на грязном снегу, глядя на пустое место, и мой разум лихорадочно перебирал варианты.

Кто?

Кто мог знать, что я что-то прятала? Никто не видел, как я бежала к беседке в тот день. Никто, кроме...

Лира.

Лира видела, как я бежала во двор. Лира видела мои грязные руки и взрыхленную землю. Она могла подумать, что я спрятала там какой-то артефакт, или дневник, или еще что-то компрометирующее. Она могла забрать книгу, чтобы защитить меня? Или... чтобы шантажировать? Нет, Лира не такая. Лира — мой единственный друг.

Но что, если она отнесла ее преподавателям? Что, если книга сейчас лежит на столе у Ректора?

Я сжала кулаки так, что ногти впивались в ладони. Нет. Если бы книгу нашли преподаватели, меня бы уже арестовали за кражу из Запретного раздела.