— Внимание, группа, соблюдать дистанцию и смотреть под ноги, — негромко скомандовал Кирилл, держа «Крушитель» наготове, но пока не включая виброконтур, чтобы экономить внутренний заряд предплечья. — Здесь явное нарушение экологического регламента и повышенный фон мана-радиации. Настасья, как твой внутренний датчик? Ничего не чувствуешь, все хорошо?

Девушка шла чуть позади, уверенно держа модернизированный штуцер у бедра. Её родовая печать на левой руке слабо светилась, создавая вокруг них едва заметный, колышущийся купол прозрачной энергии, который мягко отсекал тяжелые, удушливые эманации Пустоши.

— Держит, Кирилл, но здесь очень высокое давление сырой энергии, все таки мы без какой-либо защиты, амулетов — тихо ответила она, настороженно оглядывая мертвые кусты. — Мы вошли в сектор панцирных волков. Если карты старые карты верны. Они где-то рядом. Они не любят, когда в их зону заходят чужие источники стабильной маны. Наш купол для них — как красный флаг для быка.

— Ничего, пусть подходят, проведем полевые испытания нашей импульсной артиллерии, — спокойно хмыкнул инженер.

Они углубились в низину, где между ржавыми остовами каких-то древних, довоенных паровых машин скопился густой, фиолетовый туман. Кирилл остановился у разбитого котла огромного раскуроченого бронеавтомобиля, внимательно изучая характер разрушения металла.

— Смотри-ка, Настасья, — инженер коснулся пальцем ржавой брони. — Металл не просто сгнил от сырости. Его разъело направленной высокочастотной коррозией. Похоже, здешняя мана-атмосфера работает как гигантский электролитический бак. Если долго находиться здесь без заземления, любая сталь превратится в труху. Это важный технологический фактор, надо будет учесть при проектировании защитных кожухов для наших будущих големов.

В этот момент из фиолетового тумана, метрах в тридцати от них, донесся низкий, утробный рык, от которого по спине Кирилла пробежала неприятная волна холода. Из сырой мглы медленно, один за другим, начали выплывать массивные, зловещие силуэты.

Это были панцирные волки — страшные порождения Пустоши, мало напоминающие обычных лесных хищников. Размером с хорошего теленка, эти твари были покрыты не шерстью, а толстыми, переплетенными между собой костяными пластинами серого цвета, сквозь стыки которых пробивалось зловещее, фосфоресцирующее зеленое свечение. Их глаза горели диким, голодным огнем, а длинные, саблезубые клыки при движении издавали характерный, металлический щелкающий звук. Стая из пяти особей медленно брала инженера и его спутницу в полукольцо.