Кирилл, удерживая в зубах длинный кусок зачищенного медного провода, медленно поднял голову. Глаза его из-под защитных очков смотрели с легким недоумением.

— Какая бронь, Настасья? Мы же вроде договаривались сначала запустить вторую линию термической обработки клинков. Нам Полуянов к концу недели обещал подвезти еще тридцать гвардейских штыков под расточку. Каждый день простоя — это упущенная норма прибыли.

Настасья Львовна глубоко вздохнула, прижав ладонь к груди, словно пыталась объяснить неразумному ребенку базовые правила выживания в диком лесу.

— Кирилл Андреевич, ты гениальный инженер, но в законах Империи ты смыслишь меньше, чем Еремей в этой твоей, физике, — она подошла ближе, решительно вынимая провод у него изо рта и кладя на стол лист бумаги. — Посмотри сюда. Это официальное уведомление от судебных приставов Воронцова. Согласно Уложению о выморочных и обремененных дворянских наделах, если до конца текущего месяца наш механический завод не подтвердит наличие… законного главу рода со статусом дееспособного главы семьи, Канцелярия имеет полное юридическое право ввести внешнее управление. Проще говоря — граф Воронцов пришлет сюда своего управляющего, который опечатает твои станки, объявит твои инверторы «еретическим колдовством» и пустит всё наше имущество с молотка за бесценок, чтобы покрыть остаток долга. Единственный способ заблокировать этот иск — это наш официальный брак. Как только мы подпишем брачный контракт, ты юридически становишься полноправным правителем рода Кольцовых, и все старые претензии к Настасье Кольцовой как к одинокой наследнице автоматически приостанавливаются на время пересмотра дела.

Кирилл потер затылок, на котором красовалось свежее пятно от графитовой смазки. Юридические тонкости этого мира иногда казались ему более запутанными, чем схемы советских ламповых телевизоров, но логика Настасьи была железной. Противопоставить административному ресурсу графа Воронцова сейчас можно было только встречный бюрократический маневр.

— То есть, мы едем регистрировать брак исключительно ради создания юридического щита для производственных активов? — уточнил он, пряча легкую улыбку в уголках губ.

Настасья на секунду отвела взгляд, и на её бледных щеках проступил едва заметный румянец, который она тут же скрыла за холодным, деловым тоном:

— Именно так, главный инженер. Чистый коммерческий расчет и оптимизация налоговых рисков. Фаэтон уже запряжен, Еремей почистил сиденья от опилок. У тебя ровно десять минут, чтобы смыть мазут с лица и надеть чистую рубашку. И не забудь гербовый сбор — пятьдесят золотых рублей наличными. В Канцелярии бумагу без звонкой монеты даже не перевернут.