Наверное, я слишком долго молчала. Потому что герцог слегка нахмурился и осторожно добавил:

— Я не хотел, чтобы вы узнали так, — и голос его стал ниже, гуще, как будто это не мужчина, а дракон говорил. — Не сейчас. Не… случайно.

Он отвернулся, и я заметила, как напряглись его плечи под тёмным бархатом камзола. Будто он держал в себе что-то огромное, готовое вырваться. А потом, резко, повернулся обратно — и в глазах его уже не было той холодной вежливости, которой он так умело отгораживался от всех. Только голая, почти звериная растерянность.

— Вы боитесь меня? — спросил он прямо, и в этом вопросе было столько всего, что я задохнулась. Не «боитесь ли вы драконов», не «боитесь ли вы магии» — а именно меня.

— Нет, — выдохнула я, и сама удивилась, как твёрдо это прозвучало. — Я… потрясена. Не ожидала, — призналась честно. — Но не боюсь. Скорее, мне интересно.

Он смотрел на меня долго. Слишком долго. Наверное, мне удалось его удивить. А потом я заметила, как дрогнули его губы: не улыбка, а ее тень.

— Хорошо, — выдохнул он наконец, и в голосе его прозвучала странная, почти мальчишеская нотка. — Потому что… я не знаю, как объяснить. Но я не хотел бы, чтобы вы меня боялись. Потому что я привез очень хорошие новости!..

Я в один миг позабыла про дракона:

— Вам удалось договориться об издании книги? — ахнула я.

Наверное, я выглядела очень глупо. Как ребенок, ожидающий, что вернувшийся из командировки отец привезет ему подарок. Потому что Инглорион неожиданно запрокинул голову и расхохотался. Весело, сочно раскатисто. И настолько заразительно, что, кажется, ему вторило все пространство.

— Лучше! — заявил он отсмеявшись. — Я подарил один из созданных магами экземпляров одной леди…

Мир качнулся перед глазами. Не от магии, от услышанных слов.

Леди. Он подарил экземпляр… леди.

Я кивнула, стараясь сохранить лицо, но внутри всё сжалось, как пергамент от огня. Сердце дрогнуло, как будто кто-то незаметно выдернул из него ниточку. Глупо, нелепо, не по возрасту — но я почувствовала себя той самой девочкой, которой не достался обещанный подарок.

Я сделала вид, что заинтересована, но внутри боролась с желанием наговорить гадостей. Мало того что он не продал, а подарил, так еще и кому!.. Да как он смел!.. И все-таки горькие слова сорвались с моих губ:

— Леди? — переспросила я, стараясь говорить спокойно. — Надеюсь, она умеет читать.

Голос прозвучал ровно, но пальцы предательски сжались в кулаки. Все-таки, герцог — гад! Не то что граф Равенхолт!..

— Что?..

У герцога Инглориона, которого я некрасиво перебила на середине фразы, забавно округлились глаза. Теперь он был похож не на дракона, а на разбуженную в полдень сову. И наверное, это было смешно. Но мне было не до смеха. Обида так и кипела в груди. Хотя я старательно напоминала себе, что оформление и изготовление книг герцог заказывал за свой счет. А значит, вполне имел право подарить одну книгу кому-то, кого счел достойным. Если бы только это была не леди…