Таскать наш неподъемный станок вслед за стрелковыми цепями — глупость. Любая облегченная версия все равно потребует жесткого основания, стерильности при обслуживании, запаса воды и квалифицированного оператора. Выход будущей винтовки за пределы тепличной мастерской в руки Отряда напрямую зависел от создания мобильной базы. Эдакой зарядной станции на колесах.
Подойдя к «Авроре», я задумчиво постучал саламандрой по деревянной обшивке.
— Ставим на заднюю площадку.
Кулибин нахмурился.
— Насос?
— Ага. На съемных креплениях.
Старик подъехал вплотную к корме, простучал борт, изучая силовой каркас. Я терпеливо ждал. Кулибинский мозг сканировал конструкцию на предмет точек критического напряжения, выискивая место, где рычаг не вырвет кусок кузова после десятой зарядки.
— Голый настил порвет в клочья, — вынес вердикт Иван Петрович.
— Согласен.
— Потребуется дерево, стянутое металлом. И жесткая привязка к раме, минуя обшивку.
— Вектор рычага пускаем параллельно борту?
— Да, вбок. Человек работает стоя на земле или на откидной подножке. На конечном этапе могут навалиться вдвоем.
Повторно простучав обшивку, Кулибин заметно расслабился, однако задал самый каверзный вопрос:
— Привод от колеса не просишь?
— Пока воздержусь.
Старик недоверчиво прищурился:
— Точно пока?
Я хмыкнул.
— Чертежи ременного отбора мощности напрашиваются, но реализовывать их рано. Угробим и агрегат, и машину.
Иван Петрович удовлетворенно крякнул. Идея машинного привода была невероятно соблазнительной: система шкивов, эксцентрик — и адская работа ложится на плечи ДВС. Однако подобный технологический скачок гарантировал катастрофу из-за вибраций и перегрева.
Монтаж занял несколько дней. Просто прикрутить агрегат к палубе, словно дорожный сундук, было нельзя. Вектор приложения силы уходил вбок и вниз, а дорожная тряска добавила бы разрушительных перегрузок. Сколотив мощное основание из дуба и стали, мы намертво привязали его к несущим лонжеронам «Авроры».
В этот момент во двор шагнул посыльный, сжимая в руке конверт.
Единственного взгляда на почерк хватило, чтобы я его узнал
Элен.
Вытерев руки ветошью, я сломал сургуч. Приглашение посетить ее московскую резиденцию. Удобная дата, время и пара дежурных фраз о назревшей необходимости серьезного разговора.
В руке находилось письмо от женщины, способной одним взмахом ресниц обратить в пепел любые мои правила. Давление, металл и воздух мы успешно подчинили своей воле, вот только обуздать собственных демонов намного сложнее.
Глава 18
К месту, указанному в записке Элен, я отправился в закрытом экипаже.