— Я принимаю этот дар, барон.
Сделка состоялась. Отныне «Летящая Аврора» юридически и фактически переходила в официальный символ августейшей особы.
Едва я собрался тактично отвалить в сторону, как атмосфера в помещении изменилась. Зал начал синхронно поворачивать головы к дверям: сначала кучка дворян слева, затем остальные. Какой-то молоденький поручик расплылся в предвкушающей улыбке, явно ожидая шикарное представление.
Я понял кто это, шепотки подсказали.
Федор Васильевич Ростопчин. Несмотря на временное отсутствие официальных постов, неформальное влияние этого человека было огромным. Свиту графа составляли те самые столичные патриоты, у которых любовь к царю-батюшке гармонично сплеталась с лютой ненавистью к любым проявлениям интеллекта. Этих людей стоило опасаться: обладая подвешенными языками, они свято верили в превосходство исконных традиций над прагматичностью.
Разделяя толпу хозяйским шагом, граф отвесил церемонный поклон Екатерине, бросил пару реплик знакомым и наконец-то сфокусировался на моей персоне. Губы Ростопчина тронула вполне дружелюбная улыбка.
— Болтают, барон, вы нынче изрядно страху на московского обывателя нагнали своей адской колесницей, — протянул он. — А ведь испокон веку нам и обычных лошадок за глаза хватало.
О как. С места в карьер?
По залу прокатился одобрительный смешок. Блестящий выпад. Присутствующие приосанились, почувствовав свое превосходство над новомодными чудачествами.
Ввязываться с ним в турнир по остроумию на радость публике было бы глупо, на своей поляне этот краснобай порвал бы меня в клочья.
— Тягловой силы всегда было в избытке, Федор Васильевич, — ровно парировал я. — В отличие от времени.
Острый взгляд Ростопчина уставился на мое лицо.
Великая княжна хранила величественное молчание, пока доверенный слуга пристраивал футляр на изящном столике поблизости. Уносить трофей в дальние покои никто не собирался, оставляя подарок на всеобщем обозрении.
Граф считывал эту атмосферу, сохраняя расслабленную манеру. Его показная мягкость вызывала какое-то внутреннее неприятие.
Ох, Толя, кажется, ты действительно попал в рассадник змей.
От автора: Не забывайте кормить музу автора, нажимая на такой значок: ❤
Глава 15
Ростопчин держался легко и расслабленно. Сановник вежливо улыбался и ронял короткие реплики. Со стороны казалось, будто возня вокруг меня — просто очередная забавная безделица.
С откровенным хамом иметь дело сподручнее, он сам вываливает свою суть на всеобщее обозрение. Здесь же иной случай. Речи лились мягко, однако после такой патоки собеседник незаметно для себя оказывался вывалянным в грязи. Слегка, самую малость, ровно настолько, чтобы светская толпа с удовольствием дофантазировала остальное.