Одержимый великой идеей деятель без колебаний пойдет на мелкую мерзость ради высшего блага. Организовать аккуратное похищение мастера? Заполучить в целости его самого, чертежи, руки и голову? Вполне приемлемая цена за понимание того, какая неведомая сила вызревает под боком у русского двора. Любое преимущество для империи Наполеона оправдывает средства.
Внутри заворочалась задавленная злость.
Элен.
Ее отравление никуда не исчезло из памяти. Заваленная ворохом ежедневных бед, оно превратилось в неоплаченный вексель. Пусть герцог сколько угодно распинается о мире — тень прошлого навсегда отравила его речи. Да, посол вряд ли лично капал яд. Наверняка приказы передавались через цепочку посредников.
Вокруг него наверняка терлись специалисты по грязной работе в белых перчатках.
О моей не совсем ювелирной деятельности француз знал давно. Слухи об экспериментах, о «Саламандре», о заводе, о способностях Беверлея доходили до нужных ушей. Удобным резонатором служил юсуповский дворецкий, а двор вдовствующей императрицы идеально подходил для создания дымовой завесы. Екатерина подставлялась под удар, Мария Федоровна оставалась в тени, репутация Юсуповых покрывалась пятнами. Сам же я сейчас лежал бы связанным кулем на дне саней, не удержи Иван проклятую дверцу.
Чересчур изощренно? Пожалуй. Однако Коленкур принадлежал к породе людей, предпочитающих отпирать замки чужими ключами вместо того, чтобы высаживать двери плечом.
Их интересовала не только моя персона. Они просчитывали каждого, кто бросится на выручку.
Взгляд скользнул по Екатерине Павловне, строгая, собранная, измотанная бессонной ночью. Ее имя служило идеальной ширмой. Авторитет матери выступал ложным фасадом, а юсуповского слугу использовали как отмычку. Истинным же кукловодом оказалась французская дипломатическая машина.
Миротворец Коленкур. Любитель возвышенных бесед. Направивший в ночной переулок головорезов с приказом брать живым.
Губы сами скривились в горькой, злой усмешке. Чересчур гладкая миролюбивость посла вопила о необходимости проверки. К старому должку за Элен теперь, судя по всему, прибавится кровь Ивана.
Подобные векселя я предпочитал гасить полностью. Неужели и правда Коленкур?
Глава 9
От размышлений меня отвлекла Екатерина, она собиралась уезжать. Великая княжна подошла к нам уже укутанная в дорожный плащ с массивным меховым воротником. Боковой свет уличного фонаря скользнул по личнику на ее щеке.
— Григорий Пантелеевич, — произнесла Екатерина Павловна, — моя охрана остается здесь до рассвета. Доктору обеспечат всё необходимое.