— Кхам, кхам! — громко прочистил я горло, привлекая к себе внимание. — Господа и дамы, что ежели я стану неким мостиком между Астафьевыми и Петровыми? Пусть дипломатия и не мой конёк, однако кое-какие навыки у меня, безусловно, имеются. Может, мне стоит потолковать с Петровыми, когда я вернусь в Гать?

— Не встревай! Ты нам не родственник, а вражда с Петровыми — дело семейное! — прогрохотал Всеволод.

— Дорогой племянник, я бы на твоём месте не был столь категоричен, — мягко прожурчал Анатолий Юльевич. — В словах Андрея есть здравое зерно.

— Я всё сказал! — отрубил старший Астафьев, порывисто встал со стула и сурово глянул на брата. — Лаврентий, подымай зад! Пора уже на боковую. Завтра на учёбу. Не забыл? А нам ещё на квартиру надо заехать и учебники взять!

Паренёк нехотя поднялся на ноги, пожелал всем спокойной ночи и удалился вместе со Всеволодом, а потом и Лука предложил мне показать мою комнату. Естественно, я согласился и отправился с семинаристом на второй этаж.

Мы пошли по потёртым ковровым дорожкам, мимо потускневшей лакированной мебели и поцарапанных медных украшений. Дом носил отпечаток былой роскоши, которая со временем приходила в упадок. И выделенная мне комната ничем не отличалась в лучшую сторону. В углу стояло трюмо в облупившейся раме, а на кровати с балдахином лежало вылинявшее постельное бельё. Однако мне было совершенно наплевать на состояние особняка. Стоило семинаристу покинуть комнату, как я сразу же бросился на пахнущую пылью кровать и захрапел раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Ночь промелькнула, как одно мгновение, а утром я узнал, что Астафьевых не стало… в том смысле, что они спозаранку поехали на свою квартиру, не став завтракать. А вот я почистил зубы зубным порошком и решил отзавтракать.

Помимо меня за столом работали вилками Акулина и Лука, а вот их папенька уже куда-то укатил. Девушка практически не смотрела на меня, так что всё общение за столом свелось к моей беседе с семинаристом.

— Лука Анатольевич, вы не подскажете, где я могу отыскать графа Владислава Чернова? — спросил я, отправив в рот кусочек блина, наколотого на посеребренную вилку.

— Чернова? Он преподаёт в Петроградском императорском университете. Ох и снобистское, скажу я вам, местечко. У графа там имеется свой кабинет. Вы хотите попасть к нему на приём?

— Есть такое дело.

— Что ж, я сегодня ничем не занят, так что с удовольствием сопровожу вас, ежели вы не против, — проговорил семинарист, аккуратно разрезав ножом варёную репу.

— Я буду рад вашему обществу, сударь.

— Вот и хорошо. Только нам прежде нужно вас приодеть. Я выделю вам кое-чего из своего гардероба, а то вашу одежду слуги, дай бог, ежели к вечеру приведут в порядок.