Я слушаю его монолог, и мир переворачивается. Это не предложение руки и сердца, а — презентация бизнес-плана. Холодный, жестокий, прагматичный расчёт.

— А вам… что с этого? — спрашиваю, после прокашливания.

— Мне — спокойствие, — отвечает он. — И моя фамилия у вашего сына. Я буду знать, что о вас и о ребёнке есть кому позаботиться. Что если со мной что-то случится, вы не будете в такой… — он оглядывает комнату, — ситуации. Это взаимовыгодно. Вы получаете финансовую страховку и статус замужней женщины, что облегчит многие вопросы. Я получаю наследника и уверенность, что мой последний долг перед государством, которое меня вырастило, выплачен. Я верну его не в казну, а конкретным людям, которые в этом нуждаются.

Он говорит о себе как об инструменте. О ресурсе, который можно использовать. И предлагает мне этим ресурсом воспользоваться.

— Поверьте, я получаю гораздо больше, чем вы,— подталкивает он меня к решению.— Вы очень нравитесь мне. Я буду счастлив, если решитесь пойти за урода.

Последние слова пропускаю мимо ушей. Здоровая сторона лица симпатичного мужественного мужчины, рост, мощь фигуры — компенсируют шрамы. Во мне борются чувства. Унижение. «Он предлагает из жалости». Но нет — в его глазах нет жалости. Есть только расчёт. Рациональность. Либо это… Солдатский долг — не оставлять своих в беде.

— Это же афера какая-то, — слабо возражаю. — Подлог.

— Нет. Это законный брак. Со всеми правами и обязанностями, которые мы оговорим отдельным договором. Никаких личных претензий. Мы — соседи. Партнёры по взаимовыгодному соглашению. Всё.

Я смотрю на него. На этого странного, страшного, абсолютно чужого человека, который чинит двери, носит еду, находит научные статьи и теперь предлагает заключить сделку на свою жизнь.

Взгляд падает на живот. На маленького человечка, который полностью зависит от меня. От моих решений. Сейчас я выбираю между гордостью и его безопасностью. Между иллюзией самостоятельности и реальным шансом дать ему нормальное будущее.

Я — учёный. Я привыкла работать с фактами, с логикой, с формулами. И вот передо мной — формула выживания. Жестокая, циничная, но… работающая. Что мне дал брак по сумасшедшей любви к Антону? Противоположности притягиваются на определённое время, но жить в паре, если у вас совершенно разные ценности — невозможно. Алексей близок мне по духу. Он помогает, а не унижает. Я привыкла и перестала замечать его шрам.

— А если… если вы встретите кого-то? Захотите настоящую семью? — спрашиваю последнее, что приходит в голову.

Он пожимает плечами.