— Да, мастер Залман? — с готовностью останавливается он.
— Мне как обычно светлого, сразу две кружки. А ему…
— Нет-нет-нет, ничего алкогольного нельзя, — спешу отказаться.
— Эхх, понабрали, — шутливо ворчит гном. — Принеси ему кофе. Уверен, его можно.
— Будет сделано, мастер Залман, — с уважением отзывается помощник.
— Идём, Витя, идём. Молодец, что занял столик. Сейчас тут час пик, не протолкнуться. — Гном замечает Алёну и пытается не задевать рядом стоящие стулья. — О, как. — Подходит ближе и приглядывается. — Она что, ест? — удивляется гном, когда Алёна с хрустом откусывает маленький кусочек странного, но на вид безумно вкусного бутерброда.
— Так получилось, — отвечаю. — Долгий рассказ.
— Я срочно должен узнать эту историю хотя бы в двух словах, — тут же подбирается гном. — Не подумай, это не простое любопытство, это моё Предназначение.
— Большого секрета в этой истории нет. Особенно для тех, кто был знаком с Алёной раньше, — рассказываю. — Но я бы не хотел, чтобы она вышла за рамки нашего общения.
— Даже не сомневайся. Я в любом случае нем как рыба, — обещает гном, закрывая рот рукой.
Подходим к нашему столику и садимся.
— Я уже сказал, что уверен — мы встретились не просто так, — напоминает гном.
Он внимательно осматривает девушку, будто не верит своим глазам.
— Привет, девчуля, — здоровается мастер. — А ведь ты совсем живая.
На всякий случай оглядываясь, чтобы убедиться, что народ совершенно не реагирует на его слова.
— До начала разговора я активировал руны сокрытия, — улыбается Залман. — Руны скроют звук, никто из них не узнает, о чём мы будем разговаривать, — поясняет гном и снова осматривает Алену. — Нас в прошлый раз друг другу так и не представили. — Зарывается в бороду. — Перед тобой, девчуля, мастер Залман.
— Алена, — с удовольствием представляется девушка.
Кажется, гном специально придумал ритуал знакомства, чтобы поскорее пообщаться с бывшей нежитью.
— Нет, ты только посмотри на неё, совсем живая! — бесцеремонно говорит мастер. — С ума сойти, она более живая, чем многие мои знакомые. Или, например, я полгода назад…
На глаза мастера набегает тень. Он переводит взгляд на меня:
— Знаешь, Витя, а ведь я тебе должен, — заявляет гном.
— Ни в коем случае, мастер. Ваша вязь пару раз спасла мне жизнь, — объясняю.
— Это да, — машет рукой Залман. — Она сама хотела у тебя проявиться. Моё мастерство только подарило ей такую возможность. Огонь сам хотел разговаривать с тобой, просился. Пусть хоть так. Это не плата. Понимаешь, Вить…
Мастер замолкает, и на стол опускаются заказанные кружки пенного. Каждая литра по полтора. Одну из них он выпивает залпом. Вздыхает, вытирая пену с бороды и усов. Старается примостить пустую кружку на маленьком столе. Он, к слову, забит под завязку. Алёна нисколько не стеснялась и заказывала всё, что душе угодно.