— Нет, ты точно сошла с ума, — дракон сделал шаг ко мне. — Ты сейчас на полном серьезе упоминаешь страсть к тому, кто тебя просто поддержал в трудный час?

— Да что вы вообще знаете о страсти, милорд? — я не придумала ничего лучше, чем задать риторический вопрос.

Но он зачем-то ответил:

— На самом деле ничего. Страсть — это не то, чем стоит гордиться, она путает мысли, отвлекает от важного и искажает самые светлые чувства. Именно страсть делает из демонов тех, кто они есть. Убавь этот излишек эмоций — и все они сделаются приятными и покладистыми.

— Ого, как интересно, — деланно восхитилась я. — После демонологии прослушаю курс драконоведения. Вы ведь утверждаете прямо противоположные вещи! Но сейчас, я надеюсь, мы друг друга поняли, милорд. Я не сомневаюсь в вашем уме и мудрости, потому просто жду, когда вы поставите точку в случившейся сумятице и продолжите жить дальше. Сыграем сегодня в мац-хе?

— Я подумаю. — Он уловил мое следующее движение от него и изогнул губы с непонятным подтекстом. — В смысле, и о мац-хе, и обо всем остальном. Стой на месте.

Я расслышала неявную угрозу, как будто ожидала самого настоящего нападения — приблизится за секунду, снова тронет за плечо, притянет и примется именно со мной в кольце своих рук размышлять об игровой партии. Но, оказалось, его распоряжение было связано совсем с другим:

— Твой запах изменился. Что происходит? От тебя теперь меньше пахнет демоном, но появилось что-то новое… кажется, знакомое.

Я сжалась в страхе. Вот так я могу выдать тайну, даже не открыв рта? Элвин неотрывно смотрел мне в глаза, сосредоточенный на собственных ощущениях:

— Дракон? Нет… какое-то искажение. От тебя тянет какой-то другой сущностью — не той, что была еще вчера.

Я немного расслабилась. Хотя и не от мысли, что он каждый день улавливает мой фон и так тщательно его анализирует. Но, похоже, император смог замаскировать свою магию — Элвин не нашел ответа, он даже не заподозрил, что я вообще встречалась с его отцом лично. И сейчас я только постепенно начинала понимать, почему этот факт следовало обязательно скрыть. Если бы Элвин узнал, что мне запрещена симпатия к нему на самом высоком уровне, то его бы это определенно не успокоило — наоборот, добавило бы еще азарта преодолеть, переубедить, победить. А мне и имеющегося рвения выше головы хватает.

— Не знаю, — я раскинула руки, показывая, что мне нечего скрывать. — Наверное, дыхание демона испаряется. Ведь оно не было бесконечным.

— Ерунда какая-то, особенно после того, как Кеймары его увеличили. Но допустим. И еще от тебя пахнет тяжелой усталостью. Не объяснишь причину хотя бы этого?