Дверь осталась холодна и неприступна.

— Чуть-чуть посильней — и заходим? — деловито поинтересовался Кай.

Лиза уфнула (впрочем, не слишком категорично) и огляделась, не столько надеясь кого-либо заметить, сколько собираясь с мыслями. Повезло: невдалеке открылся служебный лифт, и оттуда так резво выскочил поджарый седовласый мужчина, словно кто-то отвесил ему напутственного пинка.

— Добрый день! — издалека поздоровался он, на ходу поправляя потрепанный пиджак, не совпадающий с брюками ни по цвету, ни по фасону. — Я могу вам чем-то помочь?

— Ой, здравствуйте! — обрадовалась девушка, поспешно загораживая вмятинки спиной. — Можете, мы как раз к вам!

— Нет, — настороженно возразил Кай.

— Что?

— Это не начальник базы, а его заместитель. — На бедже мужчины значилось «Эдуард Джугас», проиллюстрированное мелкой голографией, а прочие данные скрывал штрихкод, который киборг и считал.

— Но по видеосвязи я разговаривала именно с ним, — возразила Лиза и снова обратилась к Эдуарду: — Насчет своего отца, Ирвина Робертсона, помните?

— Ах да! — Эдуард несколько театрально вскинул ладонь ко лбу, но, в последний момент раздумав по нему хлопать, отвел руку в сторону и указал на соседнюю дверь: — Давайте зайдем в мой кабинет и все обсудим.

Друзья настороженно переглянулись, соглашаясь, что такое начало не сулит ничего хорошего.

— Вы… эм-м-м… Линда, верно? — Замначальника замешкался у открытой двери, вроде бы пропуская девушку вперед, но встал так неудобно, что гостье пришлось бы поднырнуть под его руку.

Что она мигом и проделала.

— Лиза, — невозмутимо поправила девушка, не сомневаясь, что замначальника нарочно переврал ее имя. — А это Кай.

Эдуард вздрогнул и запоздало убрал руку, но продолжил мяться на пороге, выразительно посматривая на киборга.

— Видите ли, тема нашего разговора будет довольно-таки щекотливой… Лучше бы обсудить ее без посторонних…

— Кай не посторонний! — возмутилась Лиза. — Он нам с папой как член семьи!

Кай предпочел бы без «как», но и то протеиновый батончик.

— Ну хорошо, — нехотя посторонился Эдуард. — Проходите, садитесь…

Друзья одновременно посмотрели на пухлое кожаное кресло замначальника, но решили, что это будет перебор, и умостились на гостевых стульях по другую сторону стола.

Прежде чем занять свой трон, Эдуард высунулся в коридор, глянул туда-сюда и, успокоенный, закрыл и заблокировал дверь, потом еще дважды к ней обернувшись — точно не осталось щели?!

При близком рассмотрении выяснилось, что седина Эдуарда обманчива — похоже, он едва перешагнул сороковник. Зато кресло, наоборот, активно просилось на пенсию: черная искусственная кожа растрескалась серой паутинкой, а на подголовнике вытерлась до пятна. Когда замначальника осторожно, чуть ли не виновато опустился на сиденье, оно страдальчески заскрипело.