Доберман бесновался. Команда сидела. Обувь хаотично лежала. Киборг с девушкой стояли с отстраненными лицами, думая каждый о своем. Мимо прошли двое рабочих, удивленно покосились на странную инсталляцию, но ничего не сказали. Пес их тоже проигнорировал, пропустил буквально впритык.

Ситуация становилась все более абсурдной.

— Да убери ты наконец свою гребаную робаку! — не выдержал Хэл. — Она сама напросилась, в корабль нас не пускала! За что ты нам такую подлянку подстроил, а?! Мы же больше ничего вам не должны!

— Это не робака, а биомеханический бот, — проворчал Кай, не желая признаваться, что действительно сглупил. — Пес! Фу! Ко мне!

Акустическая система работала нормально, доберман моментально угомонился, подбежал к хозяину и сел у его ног, преданно глядя вверх. Кай опустился на корточки и принялся сосредоточенно ощупывать вмятину на собачьей башке. Ну, бывает и хуже — например, у Эшши. А тут достаточно отрихтовать череп и подпаять контакты…

Лиза присмотрелась к пучеглазому чудищу и хихикнула:

— Теперь он похож на огромную пепяку!

Пес польщенно вывалил язык, розовой лентой раскатавшийся до середины груди.

— Упс, — сказал Кай, взял язык за кончик и осторожно затолкал обратно.

…и заменить подъязычный сервопривод.

— То есть это такой же кибер поганый, как ты?! — Молли промахнулась босой ногой мимо перекладины, потные натруженные ладони не выдержали, и девушка тяжело плюхнулась на пол.

Кай пропустил оскорбление мимо ушей — вернее, оно и так постоянно сквозило в голосах Команды, став фоновым шумом.

— Нет, органические компоненты у него отсутствуют.

— Тогда каким боком он био?

— Моим, — туманно ответил кибер, но Хэла такие подробности и не интересовали.

— А предупредить нельзя было?!

— А какая разница?

Хэл хотел разразиться возмущенной речью на тему личного пространства, каковое искусственная собака бессовестно нарушала, наверняка подслушивая и передавая хозяину разговоры Команды, но вовремя сообразил, что это обоюдоострый аргумент — ведь наговорили они действительно много.

— Мы немедленно улетаем с Сокко, — процедил он, подбирая свои ботинки. — А вы катитесь ко всем чертям, придурки ненормальные!

— Эй, стойте! — Киборг вскочил и с пугающей прытью догнал Команду возле шлюза. — Мне надо…

— ЧТО?! — Хэл так затравленно развернулся, готовый лечь трупом на пороге, но не пустить кибера на борт, что впечатленный Кай сдал назад и кротко сообщил:

— Я тапки забыл. В санузле.

Потому и попросил Пса придержать Команду.

Хэл заковыристо выругался, даже сквозь овладевший им амок помня, что разлучать кибера с его драгоценными тапками чревато.