Фреане неспроста приволокли «посылку» заранее — ее отправке предшествовала бурная церемония прощания, на которую со всех сторон стягивались все новые и новые ксеносы. Большинство, к счастью, почти сразу уходили, отметившись перед покойным душевным клоком или плевком, но некоторые оставались поглазеть, как свежеиспеченный катафалк будет отчаливать в мир иной, тьфу, инопланетный. В порту собралось уже около полусотни ксеносов и десяток человек, благоразумно державшихся на отшибе.

Команда пополнила ряды скорбящих — правда, по совсем другой причине.

— Пля, — пробормотал Хэл, — теперь только попробуй откажись его везти — они нас самих пришибут!

— И в новостях покажут. — Иветта кивнула на дрон с эмблемой СМИ.

— Ну, зато теперь мы знаем, в чем был подвох, — с облегчением сказал Натан. — Возить трупаки далеко не каждый согласится.

— Точняк, — мрачно поддакнул Хэл. — Я так точно не согласился бы.

— Ой да ладно вам, деньги не пахнут! — попыталась подбодрить друзей Молли, но добилась только того, что все принялись подозрительно принюхиваться — вдруг контейнер недостаточно герметичен?!

Импровизированная панихида продолжалась, но один из уже «отстрелявшихся» фреан решил заняться деловой стороной вопроса и направился к мгновенно захлопнувшим рты космолетчикам. По мере его приближения члены Команды все больше вытягивались в струнку, но по сравнению с рослым гориллоподобным ксеносом все равно чувствовали себя унизительно мелкими и беспомощными.

— Вы — везти? — рыкнул фреанин на рубленой интерлингве, типичной для касты защитников.

— Мы, — с задержкой подтвердил Хэл, метнув косой взгляд на Натана: или отдавай фуражку, или не тупи!

— Киборг — кто?

Кай нехотя вытащил из кармана паспортную карточку с «К-клеймом», махнул ею перед мордой фреанина и хотел спрятать обратно, но ксенос с возмущенным рыком схватил его за руку. Вернее, попытался схватить — и растерянно уставился сперва на пустой кулак, потом на пустое место перед собой и лишь тогда сообразил обернуться.

Киборг невозмутимо, демонстративно застегнул карман.

После напряженной паузы ксенос отклячил нижнюю губу во фреанском аналоге ухмылки и крест-накрест хлопнул себя по плечам:

— Годится! Киборг есть — забирай его!

— А зачем вам киборг? — Лиза бесстрашно рассматривала ксеноса, засунув руки в карманы комбеза и чуть откинувшись назад.

Пес у ее ног нервно ерошил шерсть, понимая: отдуваться, если что, придется им с Каем.

Но фреанин ответил наглой хумансовой самке вполне благосклонно, даже слегка заискивающе:

— Брат сказал — хочу! Киборг — хорошо! Нужно! Брата однажды побил киборг, теперь уважение! Побил брата — побьет и его врагов, пусть видят и боятся!