Но тусклого света из иллюминаторов хватило, чтобы рассмотреть нечто, затмившее даже перспективу кастрации.

Штурмовик оказался всего один.

И не андроид, а киборг.

Которого они два часа назад убили и закопали возле базы.

Теперь наемник мало напоминал того холодного белокурого красавчика — Хэл опознал его больше по одежде, грязи и крови, чем по искаженному бешенством лицу. Мокрые волосы частью облепили голову, частью топорщатся слипшимися вихрами, левая щека ссажена и в сумраке кажется черной, словно плоть сгнила изнутри и вот-вот начнет отваливаться кусками, обнажая металлический череп машины с глазами-лазерами.

— Что. Это. Была. За. Хрень?! — С каждым словом киборг дергал рукой, легонько постукивая человеком о стену и, судя по свистящему придыханию,очень старался не измазать ее мозгами.

Команда всячески его в этом поддерживала. Хэл, даже не пытаясь брыкаться и кричать, судорожно вцепился в держащую его руку, как в стальной манипулятор погрузчика — оттолкнуть его нереально, лишь чуть снизить давление на шею. Молли вжалась спиной в ближайший угол, с болезненной гримасой прижимая ладони к груди и чахоточно перхая, но вроде бы не кровью. Иветта сидела на прежнем месте, как небрежно прислоненная к стене кукла — ноги раздвинуты, руки безвольно свисают, провалы глазниц кажутся огромными черными глазами.

Киборг смотрел только на Хэла, словно пытался выжечь ему сетчатку своими горящими зрачками. Но никто не сомневался: он сразу заметит малейшее движение внутри корабля, даже у себя за спиной.

— Прости, мы думали, что ты помер! — щурясь, сдавленно пробормотал парень, сам понимая, как убого выглядит подобное оправдание.

— Мне плевать, что вы думали, — отрезал киборг, и по паху Хэла начала растекаться зловещая теплота. Боль, как ни странно, уменьшилась — нож былочень острым. — Я выполнил свою часть уговора, а вы смылись, не рассчитавшись!

Хэлу сперва показалось, что он ослышался. Потом — что кто-то из них сошел с ума. Так киборг действительно был простым наемником, знать не знавшим про кристаллы, пока не достал их из тайника? И ему не интересно ни что за они, ни где сейчас находятся — его волнуют только те жалкие пять тысяч? Это ради них он восстал из могилы и готов утянуть в нее четырех человек?!

— Нас самих кинули! — каркнула Молли из угла. За нее Хэл боялся больше всего — взбалмошная подруга могла очертя голову броситься на киборга либо начать осыпать его ругательствами, и тогда ей точно конец. — Мы простые исполнители, как и ты, а заказчик отобрал у нас хабар, не расплатившись!