Доставшийся Каю номер проигрывал каюте на «Фрее» и по размеру, и по комфорту. Душ долго, вдумчиво клокотал, сомневаясь, достоин ли столь сомнительный постоялец омовения, однако все-таки разродился чахлыми ледяными, очень-очень медленно теплеющими струйками. Кай больше озяб под ним, чем согрелся, но ему было важнее побыстрее отмыться, а не понежиться в душевой кабине. Он даже волосы поленился нормально сушить, хотя это означало заново мыть их утром — и без того непослушные, после сна они будут выглядеть так, словно голову всю ночь старательно лизали в разных направлениях.

Натянув чистое белье и кинув в утилизатор грязное-рваное, Кай последним сознательным усилием запрограммировал себя расстелить постель и аккуратно в нее улечься, а не рухнуть ободранной мордой в подушку. А теперь — режим максимальной экономии энергии, чтобы вся она досталась системе регенерации, и можно провалиться в более чем заслуженный…

Звонок видеофона.

«Отвалите все, я сдох!» — злорадно подумал Кай, но в следующий момент абонент идентифицировался — и киборг воскрес еще быстрее, чем умер. Суетливо выпутался из одеяла, пересел за стол, торопливо загладил влажные волосы назад, прокашлялся и только тогда боязливо, как в кнопку запуска ядерной ракеты, ткнул в значок «Ответить».

— Да, папа?

Беспечный голос и умильные глаза настораживали уже сами по себе, а в сочетании с ободранной щекой и тремя глубокими царапинами на шее — и подавно.

— Что случилось? — с ходу спросил Стрелок, напряженно всматриваясь в изображение на экране — что еще там лишнее или чего не хватает? Руки вроде на месте, а ноги?!

— Да так, ничего особенного… — Кай виновато потупился. — Просто работодатели придурошные попались…

— Опять? — уточнил Стрелок, явно крепко сомневаясь, кто кому попался.

— Ну да! Я честно выполнил свою работу, а они меня кинули!

«В яму. И закопали».

— Так подал бы на них в суд, зачем сразу лезть в драку?

— Ну па-а-ап! — Кай закатил глаза, намекая, что взрослые мужчины вполне способны разобраться между собой без участия адвокатов.

— Что? Ты снова ввязался во что-то незаконное?

Кай предпочел эмоционально ответить на предыдущий вопрос:

— Это не в драке, я просто… неудачно упал. Хотя слышал бы ты, что они говорили про киборгов — и что мы как тараканы, и что нас надо держать в резервации! Хлеб я у них, видите ли, отбираю! Так пусть бы и нанимали для своих грязных делишек человека, а не меня!

Под укоризненным взглядом Стрелка («Ага, так делишки все-таки были грязные?») Кай съежился, но еще запальчивее продолжил:

— Люди, мать их! Если ты киборг, то по умолчанию второй сорт, с которым можно не церемониться! Да, блин, у них даже в фильмах и книгах киборги никогда до хэппи-энда не доживают, мы для них просто расходники!