Космопорт кишел народом — прибыло сразу три крупных пассажирских корабля, отбывало два, — и Каю с Лизой пришлось поперек бороздить оба потока, пробиваясь к портам для мелких частных судов.

— Какой нам нужен?

— Семнадцатый, — рассеянно бросила подруга, высматривая оную цифру. — О, вон и они!

Лизины знакомые кучкой стояли у пока закрытого шлюза, наслаждаясь последними глотками добротно продезинфицированного станционного воздуха.

— Привет, ребята! — радостно взмахнула рукой девушка. — Представляете, я встретила здесь своего старого друга и он согласился полететь на Сокко вместе со мной!

Преподносилось это как: «Вам жутко повезло, возрадуйтесь!» — и, возможно, даже сработало бы, если бы не крохотный нюанс.

— О нет! — вырвалось у Кая.

— О не-е-ет!!! — дружно выдохнула Команда.

Лиза непонимающе переводила взгляд с ощетинившихся людей на такого же киборга.

— Вы чего? — наконец спросила она.

— Я с ними никуда не полечу! — Кай опять среагировал первым, а Команда эхом подхватила:

— Мы с ним никуда не полетим!

— Почему?!

Обе стороны, только что готовые впиться друг другу в глотки, замешкались и принялись старательно отводить взгляды — в первую очередь от лучащейся энтузиазмом Лизы. Потому что люди заживо похоронили киборга?! Потому что киборг мстительно накостылял им по шеям и панелям?!

Слепить из настолько дерьмовой правды удобоваримую конфетку никто так и не сумел.

— Нет, — наконец сказал Хэл, принимая неподкупную, но шаткую и напряженную позу. — Это исключено!

— Лиза, давай поищем другой корабль, — поддержал его Кай.

Но подруга не собиралась так легко сдаваться. Точнее, она даже не рассматривала подобную вероятность.

— Вот видите, вы уже нашли общий язык! — оптимистично заявила она. — Значит, и дальше сможете!

— Нет!!! — На сей раз хор спелся идеально, что малость обескуражило обе стороны.

Лиза весело рассмеялась.

— Я же говорила! К тому же отступать некуда, я уже заплатила ребятам, и денег у меня больше…

— Вернут, — угрожающе перебил подругу киборг. — Правда?!

Пес оскалился и зарычал, выразительно уставившись Хэлу в промежность. Парень непроизвольно сдвинул ноги, но, оценив ситуацию — людное место с уймой камер и охраны, — с вызовом сказал:

— Фигу, мы все уже потратили!

А Натан мстительно добавил:

— На новую навигационную панель.

— Это ваши проблемы. Вы же отказались нас везти, значит, возвращайте аванс!

— Мы отказались везтитебя ! — Хэл, расхрабрившись, ткнул Кая пальцем в грудь. Киборг не шелохнулся, пальцу стало больно. — А девчонку — без проблем, пусть заходит!

Верхняя губа Кая дрогнула синхронно с собачьей, и палец трусливо отдернулся.