Мы с дедом встали ближе к середине. Аленка с Машенькой держались за нашими спинами. Аслана решили на подворье оставить: пусть посидит дома, не будоражит лишний раз станичников на кругу. По-разному на инородцев реагируют, особо на таких вот собраниях.

У правления уже маячили те, кто под Пятигорском отметился. Я многих по лицам узнал. Хорунжий Данила Сидорович Щеголь переговаривался с урядником Егором Андреевичем Урестовым, рядом еще кто-то из наших — все серьезные, при параде.

На крыльцо вышел атаман Строев, за ним писарь, чуть поодаль — станичные старики.

Строев обвел толпу взглядом, кашлянул в кулак.

— Ну что, братцы станичники, — начал он. — Пришла нам бумага из Ставрополя. Важная. От самого наказного атамана. Иван, зачитай, как положено.

Писарь развернул лист, повел пальцем по строкам и заговорил тягуче, но внятно.

Сначала пошли обычные обороты: «имел честь донести», «по представлению», «соизволение». Народ слушал и перешептывался. А потом пошло самое интересное.

— … за усердную службу и отличную храбрость, явленную при разгроме банды разбойников близ города Пятигорска, — читал писарь, — объявить благодарность от наказного атамана Кавказского линейного казачьего войска нижеследующим казакам…

Он пошел по списку.

Я ловил знакомые фамилии: Клюев, Щеголь, Урестов, Греков, Легкий… и дальше — все, кто был в том походе или в подготовке участвовал.

— … и прочим, поименованным в прилагаемой ведомости, — закончил писарь. — С тем же выдать всему отряду премию в сумме ста пятидесяти рублей серебром. Распределить по достоинству на станичном кругу.

Я быстро прикинул: по всему видать приварок к бюджету для каждого участника похода будет знатный. И действительно, после объявления награды толпа зашевелилась живее. Не огромные деньги, но для станицы сумма достаточно ощутимая.

— Особо, — продолжил писарь и снова вскинул лист, — отметить храбрость казачонка станицы Волынской Григория Прохорова сына Матвеева, тринадцати лет от роду, который, невзирая на юный возраст, действовал рассудительно и смело, что способствовало к успеху дела.

У меня уши загорелись. Толпа разом повернула головы в мою сторону. Кто-то хмыкнул, кто-то кивнул. А кто-то так посмотрел, будто мерку снимал: мол, ишь ты, хлопец дает.

— Сему отроку, — тянул писарь, — выдать разрешение на право ношения оружия в строю и вне строя, по усмотрению станичного начальства.

Строев коротко махнул рукой.

— Григорий Прохоров, ступай сюда.

Я протиснулся сквозь станичников, чувствуя на себе десятки взглядов, поднялся к Строеву. Атаман посмотрел внимательно, будто прикидывал: выдержу ли я это дело, или сейчас меня разопрет от гордости.