— Ну смотри, казачонок, — тихо сказал Семен. — Если не выйдет в станице, то и ко мне пожалуй, я свое слово уже сказал.
Я задумался и завис на какое-то время.
— Хлопот много, думу думаешь?
— Много, — честно ответил я, на автомате сдвинув папаху и почесав затылок. — Шашкой в бою, наверное, рубить проще, чем дело такое затевать.
Он коротко рассмеялся.
— Жизнь, Гришка, — это тоже бой, — сказал он. — Только долгий. И одной шашкой его не выиграть. Но ничего, будем рядом. Ты стариков чаще спрашивай, мы свое уже повоевать успели, учись на чужих ошибках, малец и все сладится. А дальше уж все от твоей головы светлой зависеть будет.
Солнце почти спряталось за горой, небо стало розовым. Холодок пробежал по спине, но на душе было спокойно. Шаг в нужном направлении сделан, а там — будем посмотреть.
Глава 22 Новости из Ставрополя
Я заканчивал свою пробежку.
Дистанцию мы с Пронькой Бурсаком чередовали, а уж сколько наматывать — смотрели по делам на день. Иногда давали по пять верст, через день прибавляли до десяти. Но даже когда дел было невпроворот, свои три версты я все равно выжимал — кровь разогнать, голову в порядок привести.
Станица только-только начинала шевелиться. Петухи, конечно, давно оттрубили, но не все станичники поднимаются в такую рань: у каждого хозяйство свое. Да и ноябрь. Летом работы куда больше, и вставать приходится раньше. Нам с другом оставалось еще до турника добраться. Недавно мы с ним провели его модернизацию, правда пришлось сделать ее потому, что старая перекладина треснула. Ну я, недолго думая заказал у кузнеца нашего станичного железную. Надеюсь, что она долго прослужит.
Когда подбегали к нашему двору, у ворот увидел Трофима. Он махнул рукой, и мы остановились рядом. Пронька дышал, будто раздувал меха в кузнице — все-таки покрупнее он меня. Хотя за последние месяцы жир с себя согнал, теперь одни мышцы да жилы.
— Бегаете все? — спросил Трофим, щурясь.
— Здорово ночевали, сосед, — ответил я, вытирая пот рукавом.
— Слава Богу, Гриша. Слыхал новость-то?
— Что стряслось, дядька Трофим?
— Общий сбор скоро. Всю станицу кличут. Бумага, говорят, из Ставрополя пришла — важная. На круге атаман все скажет.
— Вон оно как… — протянул я. — Во сколько?
— К полудню. Колокол дадут — не проморгаешь.
Трофим сказал это так, будто сам не знал — чего ждать от этой новости. Ушел быстрым шагом, в задумчивости. А у меня в голове уже крутилось: раз из Ставрополя пишут, да общий сход собирают — значит, дело действительно серьезное. Не войну ли там затеяли?
* * *
К полудню Волынская загудела, как муравейник. Калитки хлопали, народ тянулся к площади — в основном станичники старались лучшие наряды одеть для такого дела. Старики папахи поправляли, бабы шли гуртом, многие с детворой. Общий сбор — не шутка.