— Да, дела… — хмыкнул атаман.

— По всему видать, граф этот был связан с нашим Костровым, Лещинским и горцами. И он единственный, кто смог выпутаться из этой истории почти без потерь. Думаешь, вернется?

— Не знаю, Гаврила Трофимыч. Либо сам приедет следующей весной, либо кого отправит. Подставляться тоже, наверное, не захочет. Но думается мне, что больше в Волынскую он не сунется.

— Отчего же?

— Так станиц на линии много, почти любую выбирай. Мы ведь их случайно раскрыли. И снова это сделать можем. Им зачем рисковать? Выберут другую, да и забудут про нас.

— Да, кажись, прав ты, Гриша. Надо бы отписать в штаб по этому поводу.

— Ну, это как водится, Гаврила Трофимыч.

— Кто же это, интересно, готов приплачивать непримиримым, чтобы те набеги устраивали? — прищурился атаман.

— Ну, тут все и так понятно, — ляпнул я.

— Чего это тебе понятно, малец? — усмехнулся Строев.

— Да англичане или французы. Больше и некому.

Атаман даже крякнул.

— Ну, смотрите сами, Гаврила Трофимыч, — пришлось продолжать. — Война с ними только недавно кончилась, и десяти лет не минуло. А тут Россия на Кавказе крепче встает. Не по душе им это. Вот и будут нам гадить, где могут.

— Гриша, ты где такого набрался? — реально удивился атаман.

«А я и правда что-то разошелся. Откуда малолетнему казачонку такие геополитические выводы делать? Черт меня дернул», — подумал я.

— Да кое-что сам домыслил, кое-что от Афанасьева слышал, да в Ставрополе в трактире разговоры шли, — начал выкручиваться я.

— Ну… гм-гм… В общем, ты прав. Покою нам тут не видать, — на минуту задумался Строев. — Ты это давай, хватит уже влипать, Гриня. А то пока проносило, но с удачей играть не след. Хату до ума доводи, хозяйством займись.

— Да я ж только с радостью, Гаврила Трофимыч. И вот долг принес, — я положил на стол мешочек с монетами.

— И откуда же, позволь спросить?

— Да я…

— Говори уже! — потребовал атаман.

— В Георгиевске повстречал татей, что отца убили, ну и вот, — кивнул я на деньги.

— Во дела… А что, нельзя было на них казаков вывести, самому надо было?

— Так вышло, Гаврила Трофимыч, да и личное это. Надо было ответить варнакам.

Атаман только крякнул, убрав деньги со стола, не пересчитывая. Я встал, попрощался и вышел на крыльцо. Вроде этот вопрос уладился. Долги перед станичниками закрыты.

* * *

Хата Трофима стояла на другом конце станицы. Сруб на каменном фундаменте, крыша застелена дранкой, в огороде порядок. Во дворе хлопотала вдова в черном платке. Рядом крутились дети. Двое мальчишек, погодки лет пяти-шести, и постарше девчонка, лет девяти, тянула к колодцу ведро, косясь на братьев.