Он помнил, как уже через несколько минут после столкновения то ли с каким-то зверем, то ли вообще с чем-то потусторонним рядом с ним остановился черный джип. Ребята, возвращавшиеся на нем после пикника в город, сами затормозили, увидев стоявший на обочине разбитый «Porsche». По внешнему виду Барского и характерному перегару они сразу все поняли (тем более что и сами источали куда более сильное алкогольное амбре). Именно они, убедившись, что сам он не пострадал, посоветовали закрыть машину и, не вызывая полицию, ехать вместе с ними до города, а уже только на утро, полностью протрезвев, вернуться сюда и по-тихому погрузить тачку на эвакуатор.

Он помнил, что едва поднялся в квартиру, как ему тут же позвонил на мобилу Тагес, который, разумеется, уже был полностью в курсе всего произошедшего (а иначе и быть не могло). В совершенно непривычной, жесткой и безапелляционной манере Тагес быстро продиктовал ему инструкции на ближайшие два дня, после чего, не прощаясь, отключился. Никогда раньше он не говорил с ним таким тоном, никогда! По-быстрому приняв душ, Алексей Николаевич рухнул в постель, на несколько часов провалившись в глубокий сон. И только проснувшись, он обрел наконец ясность и связность сознания.

Четко следуя данным ему распоряжениям, Барский заказал в местном магазине электроники семь мощных аудиоколонок, музыкальный центр и оформил срочную доставку всего этого добра себе на дом. К вечеру заказ был выполнен. Перетащив бильярдный стол в гостиную, Алексей Николаевич расставил колонки в бильярдной по кругу, в центр которого поместил небольшой мягкий матрасик. Так велел сделать Тагес. А еще он велел подготовить рюкзак, термос, бутерброды и прочий перекус, чтобы хватило примерно на день. Скинул ему координаты для навигатора и велел утром следующего дня отправляться в указанное место. Что, собственно, Барский беспрекословно и выполнил. А точнее, находился в процессе выполнения этого необычного квеста прямо сейчас, добираясь до перевалочного пункта на пригородном автобусе.

Вышел он на конечной остановке. Достал из рюкзака туристический навигатор и вбил в него присланные вчера Тагесом координаты. Система быстренько просчитала самый короткий маршрут, нарисовав на карте извилистую линию. Путь лежал на юго-восток, к подножью Восточного холма (который Тагес почему-то называл «гора Мо́риа»). Обогнув садовый массив, он углубился в лес. Гору, прекрасно видимую с шоссе, теперь закрывали сосны. Лес оказался темным и мрачным. Толстые, поросшие мхом стволы деревьев, мягкий ковер из прошлогодней хвои. Ни один луч света не пробивался сюда. Очень часто дорогу преграждали полусгнившие стволы поваленных то ли ветром, то ли временем сосен, а иногда и целые завалы. Никогда раньше Алексею Николаевичу не приходилось пользоваться навигатором в походе по пересеченной местности, поэтому, раз выбрав направление, он неукоснительно старался его придерживаться и все попадавшиеся на пути преграды не обходил, а перелезал. Понятно, что это было неудобно и утомительно.