Когда дыхание окончательно восстановилось, Алексей Николаевич приблизился к входу в пещеру и осторожно заглянул внутрь. Из пещеры веяло приятной прохладой, доносился запах прелой листвы. С площадки, на которой он стоял, совершенно невозможно было рассмотреть, что там находится внутри. Контраст между солнечным осенним днемздесь и полной темнотойтам оказался настолько разительным, что по спине даже пробежал какой-то мистический холодок. От одной мысли, что ему придется сейчас войти в эту липкую холодную тьму, погрузиться в этот склеп, Алексею Николаевичу сделалось совсем не по себе.

– Етишкины макарошки, – пробормотал он, в очередной раз вытирая рукавом куртки с лица пот, – я что, должен там впотьмах на ощупь идти? Ну, блин, Александр ибн Гениевич, мог хотя бы фонарик посоветовать захватить с собой. Да и веревка для страховки тоже не помешала б…

В этот момент заверещал телефон. Барский подпрыгнул от неожиданности и принялся хлопать себя по многочисленным карманам в поисках трубки. Нашел. Звонил (…да кто бы сомневался!.. ) Тагес. Потным пальцем с третьей попытки он смахнул виртуальный бегунок сенсорного экрана слева направо, нажал кнопку громкой связи.

– Не заходи и не спускайся в пещеру! – без предисловий и приветствия отчеканила трубка. – Ни в коем случае! Даже на шаг не пересекай ее порог!

– П-понял… – растерянно и с чувством накатывающего леденящего ужаса ответил Алексей Николаевич. – Не буду…

– Найди удобное место метрах в трех от входа, сядь лицом к пещере и останови внутренний диалог. Просто смотри на сам вход и окружающее его пространство, стараясь как можно четче запечатлеть в памяти все, что видишь, даже самые мельчайшие детали. Устраивайся покомфортнее, так как сидеть придется долго. Ни о чем не думай, очисть сознание, медитируй на темноту пещеры, на вход в нее.

– Понял. Сделаю! А что значит…

Но в трубке уже пошли короткие гудки. Барский пожал плечами, одними губами беззвучно произнес в адрес звонившего нехорошее слово, засунул iPhone обратно в карман, после чего принялся устраиваться (…покомфортнее… ) для этой загадочной, но явно необходимой медитации. Он специально выбрал небольшой пятачок земли, на который падала тень от торчавшего рядом тетраэдрообразного мегалита, потому как сидеть под лучами находившегося в зените (пусть и осеннем) солнца было бы весьма проблематично: на небе ни облачка, можно и солнечный удар схватить. Расстелил предусмотрительно захваченный с собой этиленвинилацетатный коврик, пристроил в качестве спинки рюкзак и осторожно опустился, сев, по-турецки сложив ноги.