— Появляются там, где много нечистот, — пояснил Изуди, хотя женщина и сама это знала. — Но разве в подвале не убрались?

— Всё привели в порядок ещё вчера днём.

— Тогда странно, что кэукэгэн появился у нас. И оттого опасно.

Тем временем существо выползло на середину комнаты и осмотрелось. Остановив взгляд на детских кроватках, тихо заурчало.

— А вот это нехорошо, — произнёс Изуди и сжал трость. — Эй, ты, — обратился к живому волосяному комку. — Слышишь меня?

Тот обернулся и непонимающе уставился на вана.

— Давай-ка убирайся отсюда, пока цел.

Существо выгнулось назад и злобно зашипело.

— Кажется, у нас проблемы, — сказал Изуди, отступая. — Здесь есть оружие?

— Откуда? Повсюду дети, они же друг другу головы поотрубают.

— Плохо, — перехватил трость, словно дубинку. — Открой дверь, я его выманю.

Кицуне без разговоров выполнила приказ. И когда Изуди увидел позади открытый проход, подскочил к существу и, размахнувшись, ударил по нему со всей дури. По залу прокатился противный писк, кэукэгэн вылетел на улицу, словно мусор. Коим он, в принципе, и являлся.

— Разбуди детей и отведи в безопасное место! — выкрикнул он, ринувшись на улицу.

Ночной воздух наполнился вонью. Стоило Изуди выскочить наружу, как застыл на месте. Неподалёку, там, где упало маленькое грязное существо, происходило нечто жуткое. Ночную тишину разрезал хруст и клекот. Из густой травы взметнулись клочья грязных волос. А в следующую секунду на вана прыгнуло огромное существо.

Изуди успел отскочить в сторону. Стиснув от боли в ноге зубы, поднялся и выставил перед собой трость.

— Давай, сукин сын! — закричал, пятясь в сторону от госпиталя. — Иди сюда!

Он старался выиграть время. На крики должны сбежаться солдаты, которые до сих пор пребывали в деревне.

Монстр глухо зарычал и, пригнувшись к земле, медленно двинулся на вана.

Тварь больше не походила на милого, но вонючего кэукэгэна. Теперь это был опасный монстр. Четыре человеческие руки и две ноги. На голове ветвистые рога. На спине толстый слой воняющей шерсти, а позади длинный мощный хвост. Тело покрыто костяными наростами и толстыми шипами.

— Ну ты и мерзость, — произнёс Изуди, в очередной раз отмахнувшись от монстра.

Тот ударил лапой, отгоняя упёртого вана.

Однако и на этот раз не достал до цели. Казалось, что монстр просто играется с жертвой. Будто знает, что непременно сожрёт её, но хочет перед этим потешить своё самолюбие. Посмотреть, как в испуге мечется будущий ужин. Вот только Изуди совсем не походил на перепуганную мышку, которыми питался кэукэгэн в подвалах. Ван даже с больной ногой оказался прытким и неугомонным. И всё же монстр понимал, что тот не представляет вреда, тем более с таким примитивным оружием.